Patologija je preučevanje delov telesa, pa tudi bolezni, da bi dodatno razumeli, kako bolezni vplivajo na telo. Čeprav se ta razlaga morda sliši preprosto in naravnost, obstaja veliko vej v študiju patologije in veliko različnih poklicev patologa. Patologi lahko delajo z živimi in mrtvimi telesi ali pa se odločijo za delo z enim ali drugim, odvisno od posameznikove izbrane poklicne poti.
Obstajata dve glavni vrsti kariere patologa, anatomska patologija in klinična patologija. Anatomski patolog se ukvarja z diagnozo bolezni z uporabo bioloških procesov v človeškem telesu. Anatomski patolog lahko uporabi kemične in mikroskopske procese v telesu, zlasti vzorcev organov in tkiv, da ugotovi, katera bolezen prizadene ali je prizadela osebo. Anatomska patologija zajema področja citopatologije – diagnoze bolezni prek celic – ter kirurške patologije in forenzične patologije.
Kariera kliničnega patologa se nekoliko razlikuje od poklicev anatomskega patologa. Klinični patologi pogosto opravljajo laboratorijske naloge v laboratoriju za patologijo ali potovalnem laboratoriju, da testirajo telesne tekočine, kot so urin, slina in kri, za ugotavljanje bolezni. Klinični patologi lahko tesno sodelujejo z drugimi zdravstvenimi delavci, da zagotovijo, da je laboratorijska oprema posodobljena in nemoteno deluje. Tisti, ki iščejo kariero patologa, se lahko osredotočijo na anatomsko ali klinično patologijo, čeprav se mnogi odločijo delati z obema. Kadar se izvajajo tako klinične kot anatomske patologije, se zdravnik imenuje splošni patolog.
Patologija ni omejena na ljudi. Področje veterinarske patologije je vedno bolj iskano. Veterinarski patologi lahko tesno sodelujejo z veterinarji ali pogosteje z farmacevtskimi družbami, da bi ugotovili bolezni in učinke na telesa živali. Podobno se fitopatologija ali patološka študija rastlin osredotoča na bolezni, ki prizadenejo rastline. Fitopatologija preučuje, zakaj rastline zbolijo in kako lahko njihove bolezni koristijo prihodnjim pridelkom, drugim rastlinam in ljudem ali kako jim lahko škodujejo.
Tisti, ki iščejo poklic patologa, morajo običajno dokončati diplomo ali višjo iz področja patologije. V Združenih državah morajo biti medicinski patologi akreditirani s strani odbora za licenciranje. Za tiste, ki iščejo poklice patologa, ki so bolj specializirani, kot so veterinarska patologija, fitopatologija ali forenzična patologija, bo morda potrebno dodatno izobraževanje. Povprečna letna plača patologa je odvisna od geografske lokacije, izkušenj in vrste ustanove, kjer so zaposleni. Patologi v Združenih državah so od maja 169,000 zaslužili med 610,000 ameriškimi dolarji (USD) in 2009 dolarjev na leto.