Globalno segrevanje je razumljivo vroča tema 21. stoletja. Ob močnih ljudskih in vladnih prizadevanjih za znatno znižanje emisij toplogrednih plinov zaradi človekove dejavnosti se nekateri sprašujejo, kako močno bi lahko postalo globalno segrevanje. Napovedi globalnega segrevanja segajo od majhnih ali nič učinkov do potapljanja otokov, množičnih poplav in izumrtja vrst s hitrostjo, neznano od izumrtja dinozavrov. Ob prebiranju priljubljenih napovedi o globalnem segrevanju se mnogi osredotočajo na to, koliko se bo podnebje spremenilo, na vprašanje, na katerega še nihče ne more odgovoriti.
Še vedno obstaja velika skupnost, ki je skeptična glede globalnega segrevanja, ki ga povzroči človek. Nekateri menijo, da je kampanja za zaustavitev globalnega segrevanja protiposlovna agenda, drugi pa menijo, da se Zemlja segreva z naravnimi in ne s človekovimi napori. Mnogi skeptiki se ponavadi strinjajo, da bodo podnebne spremembe minimalne in so del naravnih epizod segrevanja in hlajenja planeta. Napovedi globalnega segrevanja skeptičnih znanstvenikov in vernikov kažejo, da medtem ko ljudje prispevajo majhno količino škodljivega plina v ozračje, je planet sposoben skrbeti zase.
Na drugi strani kovanca lahko napovedi o globalnem segrevanju zagotovo zvenijo kot filmi o katastrofah. Nekateri skrajneži podpirajo napovedi globalnega segrevanja, ki kažejo na dvig do deset stopinj Celzija (18 stopinj Fahrenheita) do leta 2100, kar bi lahko povzročilo velike spremembe v ekosistemu planeta. Po napovedih ekstremnega globalnega segrevanja bi se oceani dvignili, medtem ko bi propad več velikih sistemov ledenih tokov lahko preplavil obalne regije po vsej Severni in Južni Ameriki.
Večina napovedi globalnega segrevanja, ki veljajo za ugledne, kažejo, da se bo do leta 1.8 povečalo med eno in šestimi stopinjami Celzija (10.8-2100 stopinj Fahrenheita), če bi stopnja emisij ogljikovega dioksida in toplogrednih plinov ostala nespremenjena. Tudi to nižje povečanje bi lahko imelo uničujoče posledice za planet in njegove prebivalce. Polarni led na Arktiki, ki se že krči z zaskrbljujočo hitrostjo, bi lahko popolnoma izginil in uničil že tako krhek ekosistem. Temperatura oceanske vode se zviša in sprememba pH lahko povzroči ne le pogostejše in nepredvidljive orkane, temveč povzroči tudi izumrtje številnih vrst, ki živijo v oceanu. Porast oceanov lahko povzroči resne težave tudi obalnim mestom, kot sta San Francisco in Manhattan.
Z izjemo skeptičnih argumentov, ki kažejo, da se bo vse prilagodilo, napovedi o globalnem segrevanju nosijo različne različice istega sporočila: nekaj je treba storiti, da se to prepreči. Malo verjetno je, da bodo ljudje lahko spremenili škodo, povzročeno ozračju, preden pride do resnega globalnega segrevanja, vendar še vedno obstaja upanje. Z izvajanjem močnih zakonov in predpisov, ki močno zmanjšujejo emisije toplogrednih plinov, se lahko napredek globalnega segrevanja upočasni, kar daje znanosti več časa, da ugotovi, kako ne le zmanjšati, ampak tudi obrniti trend segrevanja.