Modeli vlakov so na voljo v različnih velikostih ali merilih, od zelo majhnih do večjih vrtnih železnic. Čeprav so bile njihove velikosti prvotno opisane kot njihov “merilnik”, je lestvica zdaj sprejet izraz. Odločitev o lestvici je res stvar osebnih preferenc, izkušenj in proračuna. Obstajajo številne različice teh lestvic, vendar je pet najpogostejših, zaradi česar jih je najlažje najti. Najenostavnejša definicija lestvice modelnega vlaka je ustreznost zmanjšane velikosti za izvirni vlak, ki se replicira.
Najpogostejša modelna lestvica vlaka je HO. Vlaki HO imajo približno razmerje do prvotnega vlaka 1:87. Različice lestvice HO vključujejo ožje različice iste lestvice, kar pomeni, da so vlaki enakega merila, vendar z manj prostora med tirnicami. Lestvico HO je verjetno najlažje najti in jo najlažje opremiti z dodatki, ker jo uporabljajo številni ljubitelji. Ni tako majhen, da bi bilo ustvarjanje postavitev zapleteno, je pa dovolj velik, da se dobro pokaže.
Vlačna lestvica modela N je verjetno druga najbolj priljubljena velikost. N vlaki so približno 1:160. N pomeni devet, kar je razdalja v milimetrih med notranjimi tirnicami tirov, uporabljenih v tej lestvici. Manjše so od bolj priljubljene lestvice HO, zaradi česar jih je nekoliko težje dodati v merilo, vendar je prednost lestvice N uporaba manj prostora za ustvarjanje popolne postavitve.
Druge običajne lestvice modela vlakov vključujejo O (1:48), G (1:24) in Z (1:220). Vlake v merilu G pogosto vidimo v večjih zasnovah vrtnih železnic. Vlaki Z so zelo majhni in čeprav bi lahko popolno postavitev zlahka dosegli v omejenih prostorih, je ljudem z velikimi rokami, slabim vidom in fizičnimi izzivi, kot je artritis, najtežje delati s to lestvico.