Obstajajo štiri različne poklice respiratornega terapevta: ambulantna oskrba, akutna oskrba, poučevanje in vodja oddelka. Dihalni terapevt je član ekipe zdravstvenih služb, ki je posebej usposobljen za bolezni in stanja dihal. V Združenih državah morajo vsi terapevti opraviti izpit za certificiranega respiratornega terapevta (CRT). Ta pisni izpit organizira Nacionalni odbor za respiratorno nego in preverja znanje kandidatov o dihalnem sistemu, zdravljenju in njihove sposobnosti ocenjevanja.
Večina karier respiratornih terapevtov se začne v ambulantni oskrbi. Zdravstvena oskrba na domu ali vladna agencija zaposluje respiratorne terapevte za zdravljenje bolnikov z dolgotrajnimi kroničnimi boleznimi dihal. Ti bolniki lahko živijo v svojih domovih, v ustanovah za dolgotrajno oskrbo ali v rehabilitacijskih centrih. Za to prvo poklicno priložnost je zelo uporabno vozniško dovoljenje, saj mora terapevt odpotovati na lokacijo klienta.
Akutni respiratorni terapevti delajo v urgentnih oddelkih velikih bolnišnic. Povabljeni so, da ocenijo bolnike s kronično respiratorno stisko, težavami z dihanjem ali poškodbo, povezano z dihanjem. Kot specialistka za dihala je sposobna hitro oceniti situacijo in ugotoviti, ali je mogoče takoj ukrepati za zmanjšanje neugodja in pomoč bolniku.
Po najmanj desetih letih delovnih izkušenj veliko ljudi razširi svojo kariero respiratornega terapevta v poučevanje. Priložnosti za inštruktorje so na voljo na skupnostnih in poklicnih šolah. Da bi se kvalificirali za te priložnosti, je dobro opraviti spričevalo o izobraževanju odraslih. To dodatno usposabljanje zagotavlja tehnike, ki so potrebne, da postanete učinkovit inštruktor.
Za napredovanje kariere respiratornega terapevta na položaje vodstvene ravni je pogosto potrebno dodatno usposabljanje. Ustrezni programi vključujejo diplomo magistra poslovne administracije (MBA) ali certifikat iz managementa. Obe priložnosti za usposabljanje lahko opravite s krajšim delovnim časom, v večernih urah in ob vikendih. Obstaja več priložnosti za razširitev in izboljšanje vaše kariere, vendar se je treba zavedati, da bodo vse kariere imele vidik interakcije s pacientom. Ljudje, ki poročajo o najvišji stopnji zadovoljstva s kariero dihalnih terapevtov, uživajo v pomoči drugim, so odgovorni in globoko predani službi.
Čeprav veliko svojih nalog opravlja samostojno, je respiratorni terapevt del ekipe zdravstvenih služb. Za uspeh v tej vlogi je pomembno imeti močno komunikacijsko in timsko delo. Bolniki, ki se zanašajo na respiratorno terapijo, so medicinsko krhki ali imajo več bolezni. Koordinacija in komunikacija pomagata tako bolniku kot ostalim članom ekipe zagotoviti ustrezno raven oskrbe.