Laparoskopija uporablja majhno cevko, vstavljeno v trebuh, imenovano laparoskop, ki lahko vizualizira trebušno votlino ali medenico še natančneje kot računalniška aksialna tomografija (CT) ali ultrazvok. Postopek je bolj invaziven kot CT ali ultrazvok, vendar je tudi bolj dokončen in lahko odkrije manjše tumorje, ki lahko spremenijo potek predlaganega zdravljenja raka. Laparoskopija se običajno izvaja po tem, ko CT ali ultrazvok pokaže raka v predelu trebuha ali medenice. Kirurge lahko usmeri k odstranitvi več, če ne vsega rakavega tkiva.
Laparoskopija po sumu diagnoze raka je precej rutinska. Je bolj invazivna kot druga sredstva za prepoznavanje raka. Običajno bo oseba imela majhen rez v trebuhu, opravila bo anestezijo in se nekaj dni po laparoskopiji počutila utrujeno in neudobno. Vendar se sam postopek šteje za ambulantnega, saj večina ljudi zapusti bolnišnico ali kirurški center nekaj ur po tem, ko so okrevali po anesteziji.
Vendar pa človek po postopku ni pripravljen na vožnjo. Tisti, ki bodo podvrženi laparoskopiji, naj imajo s seboj nekoga, ki jih lahko odpelje domov. Prav tako je pametno imeti nekoga, ki lahko pomaga vsaj en dan posega po prihodu domov.
Razlog, zakaj je laparoskopija rutinska, je ta, da mora biti cilj kirurškega odstranjevanja rakavih celic popolna odstranitev vseh malignih celic. Če kirurg zamudi tumor, ki ga na CT pregledu ne vidimo, je lahko okrevanje po raku zapoznelo ali bolj problematično.
Poleg tega lahko zbirka rakavih celic, ki se ne odstrani, pomeni nadaljnje operacije. Takšne operacije bo morda treba izvesti, ko je oseba že v oslabljenem stanju zaradi zdravljenja raka. Tako je odstranitev večine rakavih celic pri prvi operaciji vredno opraviti laparoskopijo.
Ocenjevanje rakavih celic z laparoskopijo lahko pomaga tudi pri ugotavljanju stopnje, do katere je rak napredoval ali metastaziral. To lahko pomaga zdravniku ponuditi najboljše možno zdravljenje glede na naravo raka. Prav tako lahko zdravniki dajo jasnejše odgovore o prognozi bolnika.
Laparoskopija je tudi bolj zaželena kot obsežnejša raziskovalna operacija trebuha, saj uporablja majhen rez. Raziskovalna operacija bo skoraj vedno pomenila, da mora oseba ostati v bolnišnici vsaj nekaj dni. V nekaterih primerih lahko zdravniki uporabijo tudi mikrolaparoskopijo, ki uporablja še manjši dostop, vendar razkrije podobne slike organov v trebušni votlini. Mikrolaparoskopija lahko na koncu nadomesti redno laparoskopijo, saj pomeni še krajši čas okrevanja za bolnika.