Žalost je naravna reakcija na smrt ljubljene osebe ali veliko spremembo življenja, kot je ločitev ali bolezen. Pri nekaterih ljudeh lahko proces žalovanja povzroči akutno duševno in fizično bolečino, ki, če se ne zdravi, lahko traja mesece ali leta. Žalostno svetovanje je oblika terapije, ki je zasnovana tako, da pomaga razrešiti občutke nemoči, jeze, žalosti in tesnobe, ki spremljajo izgubo. Proces svetovanja ob žalosti je za vsakogar drugačen, vendar je primarna korist takšnega svetovanja pomagati ljudem in družinam, da prebrodijo izgubo in si opomorejo na zdrav način.
Žalovanje povzroča vrsto močnih in intenzivnih čustev in pri nekaterih ljudeh lahko zatiranje teh čustev povzroči težave pozneje v življenju. Soočanje z bolečo izgubo je eden najpomembnejših korakov v procesu žalovanja. Ljudem, ki imajo težave z izražanjem, in tistim, ki imajo obsežne odgovornosti, ki odvrnejo pozornost od izgube, jim lahko svetovanje ob žalosti pomaga obdelati svoja čustva, hkrati pa se soočiti s spremembami v njihovem življenju. Za mnoge lahko reševanje izgube na sejah obžalovanja prepreči negativne fizične in čustvene stranske učinke, ki izhajajo iz ignoriranja čustev po boleči izgubi.
Čeprav vsak izraža žalost na svoj edinstven način, sta dva najpogostejša občutka, povezana z izgubo, osamljenost in osamljenost. Zaradi tega je žalostno svetovanje pogosto najbolj koristno, če se izvaja v skupinskem okolju. Prednost skupinskega svetovanja je, da omogoča ljudem, da razvijejo odnose z drugimi, ki se lahko vživijo v njihovo izgubo. Sodelovanje na sejah skupinske terapije lahko pomaga ustvariti zdrave čustvene povezave, tudi ko se žalujoči ljudje počutijo najbolj izolirane od družine in prijateljev. Druga ključna prednost skupinskega svetovanja zaradi žalosti je koristna izmenjava informacij; na primer ljudje, ki se soočajo z resnimi boleznimi, lahko ugotovijo, kaj lahko pričakujejo v prihodnosti, in se naučijo iz izkušenj drugih članov skupine.
Ena od prednosti svetovanja, ko žalost prizadene več strank, vključno s pari in družinami, je ta, da posameznikom omogoča, da prebrodijo svojo žalost na svoj način in po lastnem urniku. Vsak se na izgubo odziva drugače. Na svetovanju ob žalosti lahko učenje razumevanja in spoštovanja procesa žalovanja ljubljene osebe veliko prispeva k spodbujanju sočutja in izogibanju delitvam med družinskimi člani.
Ena od resničnosti izgube je, da ima lahko resne psihološke posledice. Čeprav je žalovanje po izgubi zdravo, klinična depresija ni normalen odziv na izgubo. Ena najpomembnejših prednosti posvetovanja s strokovnjakom o žalosti je, da je mogoče znake depresije prepoznati zgodaj in učinkovito zdraviti.