Srednja strokovna šola je javna ali zasebna učna ustanova, ki se v marsičem razlikuje od tradicionalnih srednjih šol. Dijaki poklicnih šol običajno prejmejo več praktičnega poklicnega izobraževanja kot učenci tradicionalnih šol. Posameznikom je dana priložnost, da raziščejo in identificirajo potencialne karierne cilje, in so zagotovljena sredstva, potrebna za njihovo doseganje. Večina poklicnih šol priznava pomen splošnega akademskega študija in priprave na kariero ter ponuja v celoti akreditirane srednješolske diplome. Srednja strokovna šola ima lahko glede na študentove sposobnosti in interese več prednosti.
Na srednji poklicni šoli se dijak lahko sreča z usposobljenimi svetovalci in izbere program, ki ga bo najbolje pripravil na fakulteto, višjo tehnično šolo ali kariero takoj po diplomi. Svetovalci in šolski uradniki pomagajo učencem oceniti njihove cilje in potencial ter jih uvrstiti v programe, ki najbolj ustrezajo njihovim interesom. Poklicno učenje pomaga posameznikom, da se naučijo orodij in tehnik, ki so ključnega pomena za določene poklice, pridobijo praktične izkušnje z različnimi tehnologijami in stroji ter razvijejo veščine reševanja problemov, ki jim bodo pomagale na kateri koli poklicni poti.
Številne srednje poklicne šole študentom nudijo poklicno pripravo v zdravstvu, računalništvo, izobraževanje, poslovanje in številne visoko specializirane poklice. Posamezniki imajo možnost pridobiti znanje in izkušnje, ki jih potrebujejo, da postanejo mizarji, električarji, strojniki, pleskarji, vodovodarji ali drugi strokovnjaki. Nekateri programi upravljajo izpite za licenciranje ali certifikacijo v takšnih programih, ki študentom omogočajo, da postanejo upravičeni do zaposlitve takoj po diplomi.
Čeprav programi vsekakor dajejo poudarek razvoju kariere, študentom ne pozabijo zagotoviti celovitega izobraževanja. Tipičen program srednje poklicne šole razdeli svoj kurikul med tečaje, specifične za delo, in poučevanje v razredu bolj splošnih predmetov, vključno z matematiko, naravoslovjem, jezikovno umetnostjo in telesno vzgojo. Dijaki poklicnih šol morajo običajno opraviti naloge v razredu in domače naloge, ki so zelo podobne tistim v tradicionalnih srednjih šolah.
Druga velika prednost srednje poklicne šole je razpoložljivost virov za zaposlitev. Svetovalci za usmerjanje na teh srednjih šolah imajo običajno dostop do informacij o karieri in številnih različnih virov za študente, ki želijo takoj poiskati delo med obiskovanjem tečajev ali po diplomi. Poleg tega so številni delodajalci in sindikati tesno povezani s poklicnimi šolami in dajejo prednost kandidatom za zaposlitev, ki so zaključili takšne programe. S priporočili svetovalcev in učiteljev lahko številni študenti z lahkoto pridobijo plačano vajeništvo ali zaposlitev na začetni ravni.