Koncept primerjalne prednosti je prvi oblikoval ekonomist David Ricardo kot razlago koristi mednarodne trgovine za države. Njegova teorija je sklepala, da lahko država poveča svoj dohodek tako, da se specializira za določene izdelke in storitve ter jih prodaja na mednarodnem trgu. Podjetja imajo lahko tudi primerjalno prednost pred svojimi konkurenti zaradi določenih sredstev, spretnosti ali geografskih in zgodovinskih dejavnikov. Na primer, industrija je lahko na območju, kjer je delovna sila specializirana za določena znanja, ali pa kmetijsko podjetje na območju z bogato zemljo in ugodnim podnebjem. Prednosti primerjalne prednosti lahko veljajo tudi za ljudi in predstavljajo razlog, zakaj bi se morali specializirati za določene spretnosti in ne za druge.
Ricardova teorija primerjalne prednosti poudarja, da če je država relativno učinkovita pri proizvodnji določenih izdelkov, bi se morala specializirati za te, tudi če pri njihovi proizvodnji nima absolutne prednosti. Z drugimi besedami, čeprav bi lahko druge države to blago proizvajale učinkoviteje, bi se morala država še vedno specializirati za določeno blago, če so oportunitetni stroški njihove proizvodnje v tej državi nižji. Oportunitetni strošek je strošek naslednje najboljše uporabe sredstev, namenjenih proizvodnji blaga. Odločitev za specializacijo za blago, ki ga proizvaja sorazmerno učinkovito, bi lahko pomagala državi, da proda več in poveča svoj dohodek.
Prednosti primerjalne prednosti so, da če je država specializirana za tiste dobrine, pri katerih je relativno najbolj učinkovita, se lahko poveča celotna nacionalna proizvodnja in s tem nacionalni dohodek. Država lahko proizvede več tega blaga, kot ga potrebuje, in ga izvozi v druge države, medtem ko izvozne prihodke uporablja za nakup uvoženega blaga in storitev, ki jih ne proizvaja. Z vidika ekonomistov država potiska mejo svojih proizvodnih možnosti navzven in s tem povečuje svojo nacionalno proizvodnjo. Prednosti primerjalne prednosti lahko zato povzročijo večji nacionalni dohodek.
V primeru trgovskega podjetja lahko koristi primerjalne prednosti pojasnijo, kako lahko podjetje poveča svoj dobiček z osredotočanjem na proizvodnjo tistega blaga in storitev, za katere ima primerjalno prednost pred konkurenti. To lahko pomeni osredotočanje na ključne izdelke in ključne kompetence. Podjetje je lahko pri izdelavi določenih predmetov učinkovitejše od svojih konkurentov zaradi posedovanja določenih naprednih opredmetenih sredstev ali vrednih neopredmetenih sredstev. Na primer, podjetje ima lahko določene patente ali znanje, ki mu omogočajo, da svoje procese ali izdelke naredi učinkovitejše. Vrednostna neopredmetena sredstva lahko vključujejo izkušeno vodenje ali usposobljeno delovno silo.
SmartAsset.