Izredna diploma je visokošolska diploma, ki se običajno zaključi v dveh letih in ki študente pripravi na začetek kariere ali nadaljevanje študija na diplomi. Prednosti te diplome so številne in se običajno razlikujejo glede na to, ali imetnik diplome namerava takoj začeti delati ali namerava pridobiti drugo diplomo. Tisti, ki želijo vstopiti v delovno silo po pridobitvi sodelavca, bodo običajno ugotovili, da so bolj zaposljivi in zaslužijo višje plačilo kot tisti brez te diplome. Posamezniki, ki želijo nadaljevati izobraževanje, običajno ugotovijo, da pridružena diploma prihrani denar in jim daje možnost, da se prilagodijo življenju na fakulteti.
Na splošno ima izredna diploma enega od dveh namenov. Študenta lahko pripravi na vstop na določeno poklicno področje, tako da mu zagotovi poglobljeno usposabljanje na tem področju. Druga možnost je, da je lahko prvi del diplome za študente, ki se preidejo v štiriletni program. Običajno izredni študij traja približno dve leti in vključuje približno 20 razredov. Odvisno od programa se lahko študentje udeležijo pouka na tradicionalnih skupnostnih kolidžih ali univerzitetnih kampusu ali pa obiskujejo internetne tečaje.
Tisti, ki nameravajo začeti delati takoj po končani izredni diplomi, bodo na splošno ugotovili, da ima diploma več prednosti. Prvič, po podatkih ameriškega združenja skupnostnih kolidž lahko imetniki te vrste diplome zaslužijo do 23 odstotkov več denarja kot posamezniki, ki niso nadaljevali izobraževanja po srednji šoli. Poleg tega lahko dokončanje pridruženega programa poveča zaposljivost, saj zagotavlja spretnosti in znanja, ki so pomembna za izbrano poklicno pot. Dejansko delodajalci na številnih področjih obravnavajo prijave samo posameznikov, ki imajo najmanj kvalifikacije sodelavca.
Za tiste, ki bodo nadaljevali s prehodom na štiriletni diplomski program, izredna diploma ponuja drugačen niz ugodnosti. Prvič, šolnine za pridružene programe so običajno zmerno do bistveno cenejše od tistih, ki so ocenjene za štiriletne programe. Tako lahko študenti prihranijo denar tako, da opravijo svoje splošne izobrazbe in izbirne zahteve v okviru pridruženega programa, nato pa se po prestopu na dodiplomski študij udeležijo pouka v izbrani smeri. Študenti, ki nameravajo preiti na dodiplomski program, se morajo posvetovati s šolskim svetovalcem, da zagotovijo prenos kreditnih točk, pridobljenih med njihovim pridruženim programom.
Nazadnje, pridruženi program se pogosto zaključi na lokalni šoli, ki študentom daje možnost, da med vpisom živijo doma. Posledično se lahko izredni študenti izognejo pogosto visokim stroškom sobe in prehrane. Poleg tega pridruženi program omogoča študentom, ki niso prepričani, ali je diploma prava zanje, da “preizkusijo” izkušnjo na fakulteti, ne da bi se obvezali na štiri leta.