Obstajajo številne potencialne prednosti odprtokodne programske opreme, čeprav so resnične koristi lahko v veliki meri odvisne od vrste razvite programske opreme in načina njene uporabe. Ena od glavnih prednosti uporabe odprtokodnih programov je zmožnost skupnosti, da se razvija okoli programske opreme in naredi izboljšave hitreje, kot je običajno mogoče za zaprti ali komercialni program. Ker lahko uporabniki spreminjajo odprtokodno programsko opremo, lahko podjetja najdejo tudi načine za nadgradnjo in spreminjanje programske opreme, da natančneje ustrezajo njihovim potrebam. Stroškovna učinkovitost je lahko tudi ena od večjih prednosti odprtokodne programske opreme, saj je večina odprtokodnih programov brezplačna za uporabo.
Prednosti odprtokodne programske opreme so pogosto v veliki meri odvisne od tega, koliko uporabnikov je del skupnosti, ki podpira določen program. Relativno majhna skupnost lahko zadostuje za majhne odprtokodne programe, ki so tudi majhnega obsega. Večji programi, vključno z operacijskimi sistemi in odprtokodnimi alternativami priljubljeni mainstream programski opremi, imajo lahko veliko večje skupnosti. To pomeni, da imajo odprtokodni programi na tisoče uporabnikov, ki zagotavljajo popravke, posodobitve, pripomočke in druga orodja za to programsko opremo, kar omogoča hitrejši in širši razvoj, kot ga običajno podpira komercialna programska oprema.
Obstaja tudi nekaj prednosti odprtokodne programske opreme, ki temelji na odprtokodni obliki. Večina programske opreme je v trenutku, ko je ustvarjena, zaščitena z zakoni o avtorskih pravicah, saj se izvorna koda obravnava kot izvirno ustvarjalno delo. Programska oprema, ki je razvita kot odprtokodni projekt, pa se odreče takšni zaščiti in ima običajno licenco, ki drugim omogoča uporabo in spreminjanje programske opreme, kot se jim zdi primerno. Nekatere odprtokodne programe lahko uporabniki celo prodajajo, ne glede na to, kdo je prvotno ustvaril izvorno kodo.
Za podjetja in druge uporabnike prednosti odprtokodne programske opreme vključujejo dejstvo, da je programsko opremo mogoče nadgraditi in spremeniti tako, da ustreza potrebam teh podjetij in posameznikov. Dokaj osnovno orodje za vzdrževanje strežnika, na primer, je lahko na voljo kot odprtokodni program. Programerji ali skrbniki v podjetju lahko nato spremenijo kodo za to programsko opremo, pri čemer programsko opremo prilagodijo tako, da ima orodja ali funkcije, specifične za potrebe tega podjetja. To lahko preprost, brezplačen program spremeni v zmogljivejše orodje ali pripomoček.
Ena največjih prednosti odprtokodne programske opreme pa je cena takšne programske opreme. Večina odprtokodnih programov je na voljo kot brezplačna programska oprema s splošno javno licenco, ki drugim omogoča brezplačen prenos, spreminjanje, uporabo in distribucijo programske opreme. Zaradi tega so lahko ti programi privlačna alternativa potencialno dragi komercialni programski opremi.