Številne duhovne tradicije so se skozi stoletja zanašale na meditacijo za lajšanje bolečin, nedavne znanstvene študije pa so pokazale, da se zdi, da ta praksa dejansko deluje. Tako skeniranje možganov kot izkušnje ljudi, o katerih so poročali, kažejo, da se dojemanje bolečine v telesu znatno spremeni zaradi nekaterih meditativnih praks, ki na splošno zmanjšajo splošni občutek bolečine do stopnje, ki se lahko kosa z nekaterimi najmočnejšimi zdravili proti bolečinam. Znanstveniki so še vedno nekoliko nejasni glede razlogov, zakaj je meditacija za lajšanje bolečin učinkovita, in tako v duhovni kot znanstveni skupnosti obstajajo nekoliko drugačne teorije. Nekateri ljudje so še vedno nekoliko skeptični glede prijavljenih rezultatov zaradi metod, uporabljenih pri laboratorijskih preiskavah, drugi pa menijo, da je meditacija lahko v resničnih življenjskih situacijah pri določenih vrstah kronične bolečine dejansko še učinkovitejša.
Na splošno, ko ljudje poskušajo uporabiti meditacijo za lajšanje bolečin, se tehnike vrtijo okoli osredotočanja na dihanje ali razmišljanja o določenih konceptih. Z osredotočanjem in sproščanjem lahko ljudje pogosto pustijo, da se svoje misli manifestirajo in izginejo, ne da bi dejansko sprejeli čustveno presojo. Zdi se, da duševno stanje, ki ga ustvari ta dejavnost, ustvarja določene učinke v telesu in umu, od katerih se zdi, da nekateri pomagajo ljudem pri lajšanju bolečin.
Nekateri ljudje verjamejo, da aktivnost meditacije sprošča določene endorfine v telesu, ki pomagajo zmanjšati bolečino. Drugi menijo, da glavna učinkovitost metode izhaja iz tega, kako ljudje čustveno občutijo svojo bolečino in ima zelo malo opraviti s fiziološkimi vidiki. Dolgo časa so se znanstveniki večinoma strinjali z drugo skupino in menili, da je učinkovitost meditacije verjetno le vprašanje zaznave, vendar so nekatere nedavne informacije, zlasti študija strokovnjaka po imenu Fadel Zeidan z univerze Wake Forest, povzročile nekaj strokovnjaki, da ponovno razmislijo.
Glede na študijo ne samo, da ljudje poročajo o znatnem zmanjšanju bolečine po izvajanju meditacije, ampak se zdi, da skeniranje možganov kaže, da se aktivnost v možganskih centrih za bolečino znatno zmanjša. V testih so ljudje opazno zmanjšali bolečino z le minimalnim treningom meditacije, kar je v nasprotju z nekaterimi prejšnjimi idejami, da bi bilo potrebnih več mesecev usposabljanja, preden bi meditacija lahko pomagala pri bolečini. Količina zmanjšanja bolečine je bila znatno izboljšanje v primerjavi s tem, kar ljudje na splošno doživljajo pri uporabi morfija v podobnih okoliščinah, kar je na splošno presenetilo raziskovalce.
Nekateri skeptiki dvomijo v verodostojnost nekaterih laboratorijskih testov, ker ne verjamejo, da je bila bolečina, uporabljena v testih, ki je nastala zaradi rahlo neprijetne stopnje toplote, dovolj pomembna. Ti strokovnjaki menijo, da bi bila učinkovitost meditacije za lajšanje bolečin veliko manj opazna v drugih okoliščinah ali v situacijah, ko se mora nekdo vsakodnevno soočati s kronično bolečino. Drugi menijo, da bi bila meditacija morda celo učinkovitejša za kronično bolečino v resničnem življenju kot pri laboratorijskih preiskavah, zlasti pri bolečinah, ki jih ni mogoče zlahka zdraviti z zdravili.