L-cistein je aminokislina, katere primarna funkcija v telesu je pomagati pri gradnji beljakovin. Čeprav so poročali o koristih za zdravje in po poročanju, da pomanjkljivosti povzročajo negativne učinke, se snov naravno pojavlja v telesu, zaradi česar dodatki niso potrebni. Nekatere pozitivne funkcije l-cisteina lahko vključujejo izgradnjo mišične mase, zaščito želodčne sluznice za izboljšanje prebave in delovanje kot antioksidant. Druge poročane koristi te aminokisline so preprečevanje zastrupitve z acetaminofenom in spodbujanje imunskega sistema.
Kljub poročanim koristim za zdravje mnogi zdravstveni delavci ne verjamejo, da je dopolnjevanje z l-cisteinom potrebno za večino ljudi, ki so primerno zdravi. Včasih ga lahko ljudje, ki sledijo vegetarijanski ali veganski dieti ali drugi s strogimi prehranskimi omejitvami, dobijo dovolj iz hrane, ki jo jedo. V redkih primerih, ko obstaja pomanjkanje, lahko povzroči slabo rast pri otrocih, pa tudi otekanje, kožne lezije in letargijo. Dodatek lahko pomaga tudi pri spodbujanju imunskega sistema tistih, ki trpijo za imunosupresivnimi boleznimi, kot sta HIV ali AIDS.
Skupaj z drugimi aminokislinami, ki jih pogosto imenujemo gradniki beljakovin, lahko l-cistein igra vlogo pri povečanju mišične mase v telesu. Zaradi tega jih kot dodatke uporabljajo bodybuilderji in drugi fitnes navdušenci, ki želijo povečati svojo velikost ali moč. Poročajo, da ima L-cistein tudi koristi za tiste, ki trpijo za kroničnimi boleznimi pljuč ali dihal, saj pomaga razgraditi in redčiti sluz v telesu. Aminokislino se lahko vzame tudi začasno, če prehlad, sezonske alergije ali druga bolezen povzročijo, da telo proizvaja več sluzi.
Poročajo, da ima L-cistein tudi prebavne koristi, kot je zaščita želodčne in črevesne sluznice pred poškodbami zaradi nekaterih zdravil, kot je aspirin. Lahko ima tudi antioksidativne lastnosti in dokazano je, da zviša raven nekaterih antioksidantov v telesu. Antioksidanti so snovi, ki v telesu razgrajujejo toksine, znane kot prosti radikali, za katere se domneva, da imajo vlogo pri razvoju raka. Nekateri ljudje, ki jemljejo dodatke l-cisteina, verjamejo, da pomaga spodbuditi telesne procese rasti las. V nekaterih primerih lahko bolniki prejemajo l-cistein intravensko kot del zdravljenja prevelikega odmerjanja acetaminofena.