Kapsaicin je naravno prisoten v rdeči čili papriki, kar daje zelenjavi značilen, oster, začinjen pekoč pek. Sestavina je aktivna kemikalija v nekaterih zdravilih, kot so obliži proti bolečinam na koži in kreme za lokalno anestezijo, ki se uporabljajo za zdravljenje bolečin v mišicah, nevralgije in artritisa. Manj pogosto se uporablja kot eksperimentalno tekoče subkutano zdravilo za zdravljenje sladkorne bolezni in nekaterih oblik raka. Koristi kapsaicina so številne, še posebej, ker so tveganja kapsaicina zelo majhna, stranski učinki pa malo. Kapsaicin ne zdravi bolezni, vendar lajša bolečine, povezane z boleznijo. V študiji, ki jo je izvedla Univerza Case Western Reserve v Ohiu, je 80 odstotkov bolnikov z artritisom občutilo olajšanje bolečine po dveh tednih zdravljenja s kapsaicinom.
Kemikalija deluje tako, da moti prenos živčnih receptorjev iz hrbtenjače in po telesu. Kapsaicin, ki se uporablja lokalno, se absorbira skozi kožo in zagotavlja manjše olajšanje pri bolečih stanjih, kot je nevralgija ali živčna bolečina, zaradi virusa herpes zoster in po operaciji. Deluje tudi pri nenadnih in hudih napadih grozdnih glavobolov, pri aftih po zdravljenju raka po obsevanju in kot steroidni nadomestek pri kožnih obolenjih, kot je luskavica. Kapsaicin se uporablja tudi kot lajšanje bolečin pri artritisu, čeprav običajno traja več tednov nenehne uporabe, preden bolnik z artritisom prejme kakršno koli olajšanje.
Uporaba kapsaicina za bolezni, kot sta sladkorna bolezen in rak, ostaja v eksperimentalni obliki. Znanstveniki so odkrili, da lahko kemične spojine v kapsaicinu zdravijo sladkorno bolezen in vnetje živcev. Študije, ki jih je opravil Ameriški inštitut za raka, kažejo, da je kapsaicin, vbrizgan v miši z rakom prostate, zmanjšal tumorje v rakavih celicah, kar je povzročilo samo-implodiranje celic. Prednosti kapsaicina za zdravljenje resnejših, kroničnih in izčrpavajočih bolezni je treba še ugotoviti.
Medtem ko so interakcije z zdravili s kapsaicinom minimalne, lahko draži občutljive bolnike ali moti sposobnost telesa, da sintetizira druga zdravila. Nekateri bolniki so alergični na kapsaicin, kapsaicin na očeh ali sluznicah telesa pa se lahko odzove s hudo oteklino, pekočino, srbenjem in težavami z dihanjem. Čeprav so preveliki odmerki kapsaicina redki, so lahko smrtni. Bolniki z visokim krvnim tlakom ali težavami s srcem se morajo pred uporabo obliža s kapsaicinom za bolečino posvetovati z zdravnikom. Na splošno so koristi kapsaicina večje od tveganj za večino bolnikov z bolečinami.