Do valutne zamenjave pride, ko se dve stranki dogovorita, da zamenjata glavnico in obresti posojila v eni valuti za glavnico in obresti posojila v drugi valuti. Namen zamenjave je varovanje pred valutnimi nihanji z zmanjšanjem izpostavljenosti do druge valute in povečanjem gotovosti prihodnjih denarnih tokov. Podjetje lahko doseže nižjo obrestno mero tudi tako, da išče posojilo z nizkimi obrestmi v drugi valuti in sodeluje pri valutni zamenjavi. Stroški, povezani z ureditvijo transakcije, so lahko pomanjkljivost in tako kot pri drugih podobnih transakcijah obstaja tudi tveganje, da bi druga stranka zamenjave neplačala.
Struktura, ki se pogosto uporablja pri valutni zamenjavi, vključuje samo glavnico posojila v dogovoru. Stranki se strinjata, da bosta v določenem času v prihodnosti zamenjali glavnico svojih posojil po določeni obrestni meri. Druga možnost je, da se zamenjava glavnice posojil kombinira z obrestno zamenjavo, pri čemer bi stranke zamenjale tudi tokove obresti za posojila.
V nekaterih primerih bi se valutna zamenjava nanašala samo na obresti na posojila in ne na glavnico. Oba toka obresti bi se v času trajanja sporazuma zamenjala. Ti tokovi obresti so v različnih valutah, zato bi plačila na splošno izvedla vsaka stranka v celoti, namesto da bi se pobotali v eno plačilo, kot se lahko zgodi, če je vključena samo ena valuta.
Prednost valutnih zamenjav je, da združujejo dve stranki, ki imata vsaka prednost na določenem trgu. Ureditev omogoča vsaki strani, da izkoristi primerjalno prednost. Domače podjetje se lahko na primer lahko zadolži pod ugodnejšimi pogoji kot tuje podjetje v določeni državi. Zato bi bilo smiselno, da tuje podjetje, ki vstopa na ta trg, poišče valutno zamenjavo.
Stroški, ki bi lahko nastali za podjetje, ki išče zamenjavo tujih valut, vključujejo stroške iskanja pripravljene nasprotne stranke. To se lahko izvede prek storitev posrednika ali z neposrednim pogajanjem z drugo stranko. Postopek je lahko drag v smislu pristojbin, ki jih zaračunava posrednik, ali stroškov časa upravljanja pri pogajanjih. Za sestavo pogodbe o valutni zamenjavi bodo zaračunani tudi pravni stroški.
Stroški vzpostavitve valutne zamenjave bi jo lahko kratkoročno naredili neprivlačno kot mehanizem za varovanje pred valutnimi gibanji. Dolgoročno, kjer obstaja povečano tveganje, bi bila zamenjava morda stroškovno učinkovita v primerjavi z drugimi vrstami izvedenih finančnih instrumentov. Pomanjkljivost je v tem, da pri vsakem takem dogovoru obstaja tveganje, da bi druga stranka pogodbe zamudila dogovor.