Zaprtje je stanje, pri katerem je gibanje črevesja manj pogosto kot običajno, običajno pa ga spremljata napenjanje in občutek nepopolnega praznjenja črevesja. Zdravniki lahko včasih dajo odvajalo za zdravljenje zaprtja. Prednosti uporabe odvajala za zdravljenje vključujejo lajšanje simptomov zaprtja in enostavno odvajanje mehkega blata. Odvajala pa imajo ob nepravilni uporabi nekatere slabosti ali negativne učinke, kot so alergijske reakcije, pomanjkanje vitaminov, kronično zaprtje in škodljive interakcije z drugimi zdravili. Njihova uporaba je kontraindicirana tudi za nosečnice, za starejše, za diabetike in za tiste, ki imajo težave z ledvicami.
Obstaja več vrst odvajal za zaprtje, ki jih lahko dajemo bolnikom. Sem spadajo sredstva za mehčanje blata, lubrikantna odvajala, odvajala, ki tvorijo veliko količino, in stimulativna odvajala. Nekateri posamezniki uporabljajo tudi zeliščno odvajalo kot alternativno zdravljenje zaprtja. Najpogostejši razlog za uporabo odvajala pri zaprtju je lajšanje simptomov. Večina odvajal deluje tako, da nabira vodo v blatu, zaradi česar je mehko in zlahka izgine. Druga odvajala delujejo tako, da mažejo analni kanal, kar povzroči lažje odvajanje trdega blata.
Večina zdravnikov pogosto ne priporoča uporabe odvajala za zaprtje. Mnogi posamezniki pa kupujejo odvajala brez recepta kot samozdravljenje za svoje težave z zaprtjem. To morda ni zdravo, saj imajo lahko nekatera odvajala neželene stranske učinke ob nepravilni uporabi. Nekateri manjši stranski učinki odvajal vključujejo plin, slabost, napenjanje in drisko. Lahko se pojavi tudi alergija na odvajala.
Pogosto je priporočljivo, da ne uporabljate odvajal za zaprtje več kot en teden. Dolgotrajna uporaba lahko običajno povzroči številne zdravstvene težave. Znano je, da mazivo odvajalo, ena vrsta odvajala za zaprtje, vsebuje mineralna olja. Če se olje uporablja dalj časa, lahko vpliva na sposobnost telesa, da absorbira več vitaminov, topnih v maščobah, in lahko povzroči njihovo pomanjkanje v telesu.
Spodbujevalno odvajalo za zaprtje se pogosto šteje za učinkovito. Če se uporablja dlje, kot je priporočeno, pa lahko povzroči poškodbe debelega črevesa in povzroči kronično zaprtje. Druge vrste odvajal lahko reagirajo tudi z nekaterimi antibiotiki in srčnimi zdravili, ki jih bolnik tudi jemlje.
Uporaba nekaterih odvajal za zaprtje pri nosečnicah je lahko kontraindicirana, saj lahko nekatere vrste prehajajo v materino mleko. Starejši posamezniki zaradi starosti običajno doživljajo manj aktivno gibanje črevesja in so lahko nagnjeni k prekomerni uporabi odvajal. Zato so bolj nagnjeni k stranskim učinkom odvajalnih učinkovin. Nekatera odvajala lahko vsebujejo sladkor in jih ne smemo dajati bolnikom s sladkorno boleznijo. Tudi odvajala, ki vsebujejo magnezij in kalij, odsvetujemo bolnikom z ledvičnimi težavami, saj lahko poslabšajo ledvično težavo.