Odkar je knjiga Rachel Carson, Silent Spring, razglasila kemikalijo DDT, je bil močan pesticid predmet polemik. Odgovoren za uničujoče vplive na okolje in zdravje, zaradi katerih je kemikalija dobila slabo ime, je DDT-jeva moč kot insekticida prinesla tudi Nobelovo nagrado in podporo številnih zdravstvenih aktivistov, ki se borijo proti malariji. Uporaba DDT za malarijo ima številne prednosti in slabosti, zaradi katerih okoljevarstveniki, zdravstvene organizacije in vlade padejo na obeh straneh ograje. Glavna vprašanja, ki si jih je treba zastaviti v tem niansiranem argumentu, je, ali dolgoročni zdravstveni in ekološki učinki DDT odtehtajo zdravstvene koristi DDT za malarijo in ali obstajajo alternative, ki bi lahko delovale bolje z nižjimi stroški.
DDT, okrajšava za diklorodifeniltrikloroetan, je insekticid, ki ubija žuželke tako, da moti njihov živčni sistem, kar povzroča krče in smrt. Malarija je potencialno smrtonosna bolezen, ki jo povzroča parazit, ki živi na nekaterih vrstah komarjev. Ker je parazita samega tako težko ubiti v velikem številu, se je na splošno osredotočil na ubijanje prenašalca. Od druge svetovne vojne ljudje z velikim uspehom uporabljajo DDT za malarijo, pa tudi v kmetijstvu. Vendar pa je z DDT nekaj velikih težav.
DDT je bil prepovedan najprej v Združenih državah Amerike in nato po vsem svetu zaradi škodljivih učinkov na zdravje in okolje. DDT se kot obstojno organsko onesnaževalo dolgo časa zadržuje v okolju, zlasti v tleh, in se ne raztopi v vodi. Ko se kopiči in so živali izpostavljene, se začnejo pojavljati vplivi na zdravje pri ribah, drugih morskih živalih, pticah in celo pri sesalcih, kot so ljudje. Izkazalo se je, da pri pticah DDT povzroča redčenje lupine jajc in naj bi bil delno odgovoren za skoraj izumrtje beloglavega orla. Pri ljudeh obstajajo dokazi, da DDT med drugimi negativnimi vplivi na zdravje povzroča poslabšanje genetske celovitosti, raka, težave z dojenjem, zgodnji splav in nižjo kakovost semena.
Obstajajo tudi prepričljivi razlogi, zakaj bi morali uporabljati DDT za malarijo, in Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) je podprla omejeno uporabo DDT za takšne zdravstvene namene. Malarija je najpogostejša v revnejših državah, zlasti v podsaharski Afriki, zato je DDT privlačna izbira kot relativno poceni insekticid. Podnebje v teh regijah je tudi primerno za hitrejšo razgradnjo kemikalije, kar zmanjšuje njeno obstojnost. Ko toliko ljudi umira zaradi malarije, mnogi podporniki DDT ne vidijo nobenega opravičila, da se proti bolezni ne borijo s kakršnimi koli razpoložljivimi orodji.
Številni kritiki DDT, kot je Rachel Carson, podpirajo previdno, omejeno uporabo DDT za malarijo. Kljub temu je celo omejena uporaba DDT v regijah, ki jih je prizadela malarija, povzročila resne zdravstvene težave, negativne vplive na okolje in zelo nevaren porast komarjev, odpornih na DDT. Nekateri zagovorniki trdijo, da bi bilo treba omejitve DDT odpraviti za učinkovitejši boj proti malariji. Drugi pravijo, da bi s tem le še povečale omenjene težave in ne bi izkoreninile bolezni, zlasti tam, kjer podnebje komarjem omogoča preživetje vse leto. Alternativni pesticidi, fizične ovire za komarje in zdravila za preprečevanje in zdravljenje malarije so na voljo tudi kot nadomestki ali orodja za uporabo v tandemu z DDT za malarijo.