Prednosti in slabosti raka in alternativne medicine so, da lahko alternativna medicina pomaga pri obvladovanju simptomov, povezanih z zdravili proti raku in kemoterapevtskim zdravilom, vendar to ni znanstveno dokazano, zato je učinkovitost teh zdravljenj večinoma nepreverjena. Alternativna medicina se razlikuje od komplementarne medicine, ker zdravljenje trdi, da je nadomestilo za konvencionalno zdravljenje in ne kot dodatek k njemu. Znanstvene študije so pokazale, da so alternativna zdravljenja raka sama po sebi neučinkovita ali lahko celo povečajo smrtnost. Simptome, povezane z zdravljenjem raka, kot so bolečina, utrujenost, bruhanje in nespečnost, lahko v nekaterih primerih pomagamo z alternativno medicino. Bolniki se morajo pred začetkom zdravljenja o teh zdravljenjih pogovoriti s kvalificiranim onkologom.
Študije o raku in alternativni medicini so pokazale, da nobeno alternativno zdravljenje ne more aktivno zdraviti ali se boriti proti raku. Raziskave o učinkih vitaminskih in mineralnih zdravil, botaničnih dodatkov in antioksidantov so pokazale, da noben od njih ni bil preverjen za pomoč v boju proti rakavim celicam in tumorjem. Botanični dodatki, kot so tisti, ki se uporabljajo v kitajski medicini, bi lahko imeli nekaj pozitivnih učinkov, vendar lahko tudi ovirajo konvencionalno zdravljenje. Zaradi tega se morajo vsi bolniki, ki razmišljajo o alternativnem zdravljenju raka, o možnostih pogovoriti z zdravnikom. Poleg tega lahko antioksidanti in dodatki betakarotena dejansko povečajo tveganje za raka in umrljivost.
Raziskave o uporabi alternativne medicine za pomoč pri obvladovanju simptomov, povezanih z rakom, so dale bolj pozitivne rezultate. Študije so potrdile, da botanični in vitaminski dodatki pomagajo bolnikom pri obvladovanju simptomov, povezanih z zdravljenjem raka in same bolezni. Masaža, meditacija, joga in hipnoza se lahko borijo tudi proti neželenim učinkom zdravil in simptomom raka. Ta raziskava podpira uporabo alternativnih načinov zdravljenja raka, vendar le kot dopolnilo znanstveni medicini.
Po definiciji rak in alternativna medicina nista dobra kombinacija. Alternativna medicina ni zasnovana za dopolnjevanje učinkov konvencionalne medicine; zasnovan je tako, da ga nadomesti. Zdravniki trdijo, da lahko alternativna zdravljenja ozdravijo 90 odstotkov vseh rakavih obolenj, vendar nobena od teh trditev ne zdrži znanstvenega nadzora. Bolniki, ki se odločijo nadomestiti znanstveno učinkovita zdravljenja s tistimi, ki jih podpirajo slabo izvedene študije ali nedosledni dokazi, tvegajo, da se njihov rak poslabša. Dopolnjevanje konvencionalnih zdravljenj raka in alternativne medicine lahko pomaga pri pregledu bolnikov in celo obvladovanju simptomov, vendar je nadomeščanje nevarno.
Konvencionalna medicina ni popolnoma proti naravnim terapijam. Primer tega je lubje vrbe, naravno zdravilo, ki je bolj znano kot aspirin. Po opravljenem testiranju naravne ali alternativne medicine postane učinkovito zdravljenje medicina, ne alternativna medicina. Rak in alternativna medicina nista dobra kombinacija za večino bolnikov, ker je stanje resno in je zdravilo še vedno »alternativno«. Vsak pozitiven učinek alternativne medicine je verjetno posledica placeba učinka, ko ideja o prejemu kakršnega koli zdravljenja povzroči izboljšanje stanja.