Presaditev kostnega mozga za levkemijo je učinkovito zdravljenje, ki bodisi ozdravi bolezen bodisi podaljša čas, ko bolnik živi brez bolezni. Čeprav učinkovitosti postopka ni mogoče zanikati, je to invaziven medicinski poseg z dolgim seznamom zapletov in stranskih učinkov. Pomembno je, da se o vseh možnostih pogovorite z zdravnikom, preden se odločite za presaditev kostnega mozga.
Obstajata dve različni obdobji, ko se med presaditvijo kostnega mozga zaradi levkemije lahko razvijejo zapleti. Med dejanskim infundiranjem bolnik pogosto doživi koprivnico, zvišano telesno temperaturo, mrzlico in bolečino. V obdobju okrevanja se lahko pri bolniku pojavijo tudi rane v ustih, je izredno šibek, razvije se slabost in driska ter gre skozi obdobja zmedenosti in čustvene stiske. Obdobje okrevanja po presaditvi kostnega mozga zaradi levkemije vključuje tedne bivanja v bolnišnici, izjemno ranljivost za okužbe, potrebo po transfuziji krvi in zahtevo po bivanju v sterilnem okolju.
Zapleti, ki se lahko pojavijo, vključujejo okužbe, nizko število trombocitov in rdečih krvnih celic, preobremenitev s tekočino, dihalne stiske, bolečine v ustih, bolečine v prebavilih, poškodbe organov, odpoved presadka in bolezen presadka proti gostitelju. Neželeni učinki teh zapletov so lahko vse od neugodja do smrti. Odpoved presadka se razvije, ko imunski sistem uniči nov kostni mozeg, kar vodi do zavrnitve presadka. Bolezen presadka proti gostitelju se razvije, ko genetski material presajenega kostnega mozga ni dovolj blizu pacientovega genetskega materiala, zaradi česar telo novi kostni mozeg obravnava kot tujek.
Levkemijo običajno zdravimo s kemoterapijo. Presaditev kostnega mozga za levkemijo je značilna, če je bil bolnik v remisiji, vendar ima ponovitev ali ima levkemijo, ki je neodzivna ali odporna na zdravljenje. Relapsirano ali refraktorno levkemijo lahko zdravimo tudi z obsevanjem.
Obstajajo tri različne vrste presaditev kostnega mozga: avtologne, alogenske in singene. Avtologni postopki se pri bolnikih z levkemijo redko uporabljajo. Pri avtologni presaditvi kostnega mozga pacient daruje svoj kostni mozeg. Singenska presaditev je kostni mozeg, ki se vzame iz identičnega dvojčka.
Zadnja in najpogostejša vrsta presaditve kostnega mozga za levkemijo je alogenska presaditev. Ta kostni mozeg prihaja od darovalca, pogosto brata ali sestre ali drugega družinskega člana, ki ni enojajčni dvojček, čeprav lahko prihaja tudi od tujca. Krvne preiskave se uporabljajo za ugotavljanje, ali se genski material dovolj ujema, da je oseba dobra izbira kot darovalec.