Pogodbena proizvodnja se nanaša na situacijo, ko podjetje uporabi storitve neodvisne stranke za opravljanje določene dolžnosti za podjetje. V smislu proizvodnje se pogodbena proizvodnja nanaša na situacijo, ko bo proizvajalec za opravljanje določenega dela angažiral storitve neodvisne stranke. Za tovrstno sodelovanje proizvajalcev obstajajo različni razlogi, vsi pa vključujejo maksimiranje dobička. Proces pogodbene proizvodnje ima tudi nekaj negativnih vidikov, ki vključujejo tveganje negotovosti in pomanjkanje nadzora nad procesom.
Vodstvo podjetij se na splošno zaveda, da je najboljši način za dosego najboljšega rezultata specializirati se za tisto, v čemer so najbolj vešči. V ekonomiji je ta teorija znana kot »primerjalna prednost«, kar pomeni, da čeprav lahko dve podjetji proizvajata isti izdelek, ga lahko eno od njiju proizvede v krajšem času, po nižji ceni ali na višji ravni kot drugo. To je glavni gonilni dejavnik pogodbene proizvodnje. Podjetje, ki je manj opremljeno za obvladovanje določenega vidika proizvodnega procesa ali celo celotnega procesa za določen izdelek, bo bolje služilo, če bi proizvodnjo ali proizvodnjo tega izdelka oddalo drugemu podjetju, ki je za to bolje opremljeno.
V tem smislu pogodbena proizvodnja omogoča podjetjem, da prihranijo stroške s proizvodnjo določenega artikla po nižji ceni, kot bi jih stala, če bi se odločila, da se sama lotijo proizvodnega procesa. Druga prednost pogodbene proizvodnje je dejstvo, da podjetju, ki izvaja zunanje izvajanje, omogoča, da si skrajša nekaj časa za celoten proces, kar jim omogoča hitrejše donose in promet. Kadar je podjetje pri izdelavi izdelka manj učinkovito od drugega, mu bo pogodbena proizvodnja omogočila, da se osredotoči na tisto, pri čemer je najučinkovitejša.
Glavna pomanjkljivost postopka pogodbene proizvodnje je dejstvo, da se podjetje, ki izvaja zunanje izvajanje, sooča z določeno stopnjo tveganja, če ne opravi svojih raziskav pravilno. To je zato, ker bi zunanje izvajanje proizvodnje napačnemu podjetju lahko na koncu stalo podjetje več kot manj, če zunanje podjetje ne bo zagotovilo, kot je bilo pričakovano. V zvezi s tem bi lahko bila kakovost proizvodnje nižja od pričakovane, podjetje pa bi lahko trajalo tudi dlje, kot je pričakovano, da dokonča projekt, kar bi povzročilo izgube za zunanje izvajanje.