Pred razvojem plastike so bile vse oboe izdelane iz lesa. Lesene oboe proizvajajo eksotične in mošusne note v rokah izkušenega oboista. Vendar pa je za tako bogate tone treba plačati ceno, saj je pogosta bolezen lesene oboe pokanje in upogibanje lesa. Vlažnost in temperatura zraka lahko vplivata tudi na višino inštrumenta. Medtem ko izkušen glasbenik skrbno skrbi za podnebne potrebe lesene oboe in ve, kako manipulirati s svojo embušuro, da bi se prilagodil kaprisom oboe, se lahko študentu glasbe ali redkemu glasbeniku te nianse zdijo te nianse frustrirajoče.
Oboa je član družine pihal, glasbilo z dvojnim trstjem, ki se je prvič pojavilo v klasičnem orkestru iz sredine 17. stoletja. Zgodnje lesene oboe so bile izdelane iz pušpana in so imele tri ključe. Razvijalci so pozneje izdelali oboe v različnih lesih: afriški črni les, palisander, vijolični les, kokobolo in ebenovina. Plastika je danes najpogostejši material za oboo. Kljub temu je lesna oboa še vedno cenjena zaradi svojih bogatih intonacij in silvanske resonance.
Domnevno najboljše lesene oboe so bile izdelane iz zelo finega trdega lesa, ki danes običajno ni na voljo. Vintage oboe, izdelane pred sedemdesetimi leti 1970. stoletja, so običajno ročno izdelane iz lepšega lesa z bolj čvrstimi zrni iz starih dreves. Novejše lesene oboe so običajno narejene iz novejših dreves, ki se veliko lažje razpokajo ali upognejo kot stare. Razpoke v leseni oboi zagotovo lahko popravi usposobljen mojster z malo ali brez opazne razlike v kakovosti zvoka. Sodobni sluzni in vezni cementi zagotavljajo izjemno oprijemljivost, ko so razpoke dobro zatesnjene. Zato lesena oboa z razpokami ne pomeni nujno, da je inštrument uničen.
Predvsem pa lesena oboa oddaja zvok, ki je bistveno boljši od zvoka plastičnega inštrumenta. Že samo zaradi tega je vredno vzdrževanja in težavnih težav z lesom za nekatere oboiste. Večina inštruktorjev oboe običajno priporoča študentom, da se izogibajo lesenim oboam, saj zahtevajo veliko pozornost in pogosto uporabo. Plastične oboe se ne razpokajo ali deformirajo, so enostavne za vzdrževanje in popravilo, če se zlomijo, in so zelo dostopne za prvi inštrument. Prav tako morajo vzdržati daljša obdobja skladiščenja med uporabami.
Izkušeni glasbeniki bi morda imeli raje les, vendar le, če je inštrument iz kakovostnega lesa z izjemno konstrukcijo. Ugodna lesena oboa bo proizvedla cenovno ugoden zvok oboe z dražjimi stroški kot inštrument oboe iz visokokakovostne plastike ali pleksi stekla. Redki glasbenik ali glasbenik začetnik mora zato pretehtati stroške, zahteve po vzdrževanju in dovzetnost za pokanje in upogibanje glede na polirani videz in bogate zvoke, ki jih ponuja lesena oboa.