Po vsem svetu ekonomisti in politiki nenehno razpravljajo o prednostih in slabostih minimalne plače. Med številnimi argumenti voditelji izražajo zaskrbljenost zaradi spodbujanja zunanjega izvajanja, zagotavljanja, da se delavci lahko preživljajo, ohranjanja nizkih tržnih cen, poseganja v naravno ponudbo in povpraševanje ter zmožnosti novih delavcev, da pridobijo izkušnje. Vsako od predstavljenih vprašanj ima različne učinke na svetovno gospodarstvo, bruto domači proizvod posameznih držav in regionalno rast delovnih mest.
Zagovorniki zakonov o minimalni plači se pogosto ne morejo sklicevati na zlorabe dela in pomisleke glede življenjske plače. Delavci morajo zaslužiti dovolj, da lahko preživljajo sebe in svoje družine, trdijo. Če jih ne bi nadzorovali, bi lahko podjetja in korporacije izkoristila nekvalificirane delavce, mlade delavce ali delavce migrante ter priseljence. Ti delavci imajo običajno le dovolj spretnosti, da jih kvalificirajo za položaje z minimalno plačo, zaradi česar so ranljivi za podjetja, ki izkoriščajo pomanjkanje vladne ureditve.
Nasprotniki minimalne plače običajno opozarjajo na potencialno slabost oddajanja dela v zunanje izvajanje v države z nižjimi plačami, statistiko rasti delovnih mest, ki temelji na ponudbi in povpraševanju, nove delavce in učinke plač na cene. Po mnenju nasprotnikov države z visokimi minimalnimi plačami zaradi višjih proizvodnih stroškov ne morejo konkurirati drugim državam po ceni. Kot take te države pogosto oddajajo nizko plačano delo v druge države z nižjimi standardi plač, s čimer lokalnemu gospodarstvu odvzamejo delovna mesta in davčne prihodke.
Teorije o prednostih in slabostih minimalne plače v zvezi s ponudbo in povpraševanjem razlagajo vrline dopuščanja, da povpraševanje in interes delavcev določata plače. Če podjetje ponudi izjemno visoke plače, se število ljudi, ki se potegujejo za delo, poveča, medtem ko se obresti pogosto zmanjšajo, ko gredo nižje plače. Po mnenju nasprotnikov minimalne plače isto načelo pomeni, da imajo mladi ali drugače neizkušeni delavci možnost pridobivanja izkušenj na nižji ravni plače, ne da bi jih skrbeli za izkušnje. Podjetja imajo koristi, če zaposlujejo več delavcev z nižjo plačo, povečujejo proizvodnjo in kakovost storitev brez zvišanja cen, hkrati pa novim delavcem zagotavljajo dragocene delovne izkušnje.
Vsaka generacija razpravlja o teh prednostih in slabostih, pri čemer uporablja nekoliko drugačne primere in trenutne gospodarske pomisleke. Težave postanejo bolj ali manj zaskrbljujoče in posledične razprave pridobijo sorazmerno medijsko pozornost, ki temelji na splošnem gospodarskem zdravju vsake generacije. Ko so gospodarske razmere napete, razprave običajno pridobijo več pozornosti, manj pozornosti pa pridobijo v močnih gospodarskih razmerah. Čeprav se konkretni primeri spreminjajo, osrednji argumenti ostajajo nespremenjeni skozi obdobja in generacije.