Pri izbiri kemoterapije za zdravljenje pljučnega raka je treba upoštevati več prednosti in slabosti. Kemoterapija lahko pomaga zagotoviti uničenje vsega raka, če se uporablja v povezavi z drugimi zdravljenji, kot sta operacija in obsevanje, ali pa lahko pomaga zmanjšati tumor pri pripravi na druga zdravljenja. Prav tako lahko izboljša kakovost življenja bolnikov, pri katerih je rak neozdravljiv, tudi če ni zdravilo. Kemoterapija pljučnega raka ima lahko nekatere resne stranske učinke, kot so slabost, bruhanje in utrujenost. Bolniki so lahko tudi bolj dovzetni za druge okužbe, saj zmanjša njihovo imunsko funkcijo.
Ena od prednosti kemoterapije za pljučni rak je njena sposobnost, da pomaga zagotoviti, da so vse rakave celice izginile, ko se uporablja z drugimi možnostmi zdravljenja. Kemoterapija je sistemsko zdravljenje, ki napada rakave celice, kjer koli v telesu obstajajo. Zato je zelo uporaben v kombinaciji z operacijo ali obsevanjem, ki sta ciljno usmerjena zdravljenja, ki obravnavajo raka le na določenem mestu. Kemoterapijo lahko nato uporabimo za spremljanje in napad rakavih celic, ki so bile morda spregledane ali so se razširile. Prav tako lahko zmanjša velikost tumorja v pljučih, kar olajša popolno odstranitev s kirurškim posegom ali uničenje z obsevanjem.
Za nekatere bolnike kemoterapija pljučnega raka ni zdravilo, saj je lahko bolezen preveč napredovala. Lahko pa podaljša življenjsko dobo in izboljša njihovo življenje. Bolečina in drugi simptomi se lahko zmanjšajo, ko ti bolniki na primer prejemajo to zdravljenje. Izkazalo se je tudi, da bolniki med potekom bolezni med kemoterapijo preživijo manj časa v bolnišnici.
Negativni stranski učinki, ki jih lahko povzroči kemoterapija za pljučni rak, so ena od slabosti njene uporabe za zdravljenje. Učinki se lahko razlikujejo glede na osebo in vrsto zdravila, ki se daje, vendar so pri nekaterih ljudeh lahko hudi. Nekateri bolniki bodo izgubili lase, saj lahko kemoterapevtska zdravila napadejo celice lasnih mešičkov. Dokaj pogosta sta tudi slabost in bruhanje, nekateri bolniki pa imajo rane v ustih. Anemija in utrujenost se lahko pojavita tudi zaradi zmanjšanega števila krvnih celic.
Kemoterapija pogosto zmanjša sposobnost telesa za proizvodnjo belih krvnih celic iz kostnega mozga, kar lahko poslabša imunsko funkcijo. To lahko ogrozi bolnike s sekundarnimi okužbami. Soočanje z dodatnimi boleznimi med bojem proti pljučnemu raku lahko še oteži situacijo.