Nekaterim ljudem, ki trpijo za depresijo, zaviralci MAO ali zaviralci monoaminooksidaze znatno olajšajo simptome. Čeprav se večini ljudi zdaj predpisuje bolj sofisticirane antidepresive, ki veljajo za varnejše in imajo manj stranskih učinkov, obstajajo bolniki, ki menijo, da so zaviralci MAO najučinkovitejše zdravljenje. Na žalost lahko zaviralci MAO nevarno delujejo tudi z drugimi zdravili, povzročajo pa tudi zaspanost, prebavne težave, občutljivost na sonce in druge težave.
Zaviralci MAO delujejo tako, da vplivajo na ravnovesje naravno prisotnih možganskih kemikalij, imenovanih nevrotransmiterji. Zdravilo cilja na možganski encim, imenovan monoamin oksidaza, ki deluje za odstranjevanje norepinefrina, serotonina in dopamina iz možganov. MAOI zavirajo ta proces, zaradi česar so te kemikalije bolj dostopne za komunikacijo možganskih celic. Za ljudi, ki jim primanjkuje teh možganskih kemikalij, zdravilo pomaga stabilizirati njihovo razpoloženje in ublažiti občutke depresije. Večina antidepresivov pogosto traja dva do štiri tedne, da popolnoma začnejo učinkovati, čeprav se lahko nekateri ljudje odzovejo v veliko krajšem časovnem obdobju.
Zaviralci MAO vplivajo tudi na druge nevrotransmiterje v možganih in prebavnem sistemu, kar lahko povzroči številne različne stranske učinke. Bolniki, ki jemljejo ta zdravila, lahko občutijo zaspanost, omotico in zamegljen vid. Uporabniki morajo biti previdni pri opravljanju nalog, ki zahtevajo budnost, kot je vožnja, zlasti ko prvič jemljejo to zdravilo.
Zdravila z zaviralci MAO lahko povzročijo tudi druge neželene učinke, vključno z drisko in razdraženim želodcem, povečano občutljivostjo na sonce, tremorjem in razdražljivostjo. Pojavijo se lahko tudi nespečnost, erektilna disfunkcija, povečanje telesne mase in zardevanje. Ti neželeni učinki običajno izginejo, ko se telo uporabnika prilagaja zdravilu. Zaviralci MAO so pogosto zadnja obrambna linija pred simptomi depresije zaradi teh stranskih učinkov in možnosti nevarnih reakcij na zdravila in hrano.
Bolniki, ki jemljejo zaviralce MAO, se morajo zavedati, da lahko povzročijo nevarne reakcije na zdravila, tudi pri jemanju zdravil brez recepta in zeliščnih dodatkov. Uporabniki bodo morali uvesti prehranske omejitve, da bi odpravili možnosti reakcij na hrano in pijačo, zlasti pri živilih, ki vsebujejo spojino tiramin. Običajna živila z visoko vsebnostjo tiramina vključujejo starane sire, sojino omako, kislo zelje, točeno pivo in nekatera vina.
Nekateri antidepresivi so lahko škodljivi za nerojenega ali dojenega otroka. Za vsako žensko, ki jemlje zaviralce MAO, je pomembno, da se posvetuje z zdravnikom, da se prepriča, ali je zdravilo varno za jemanje med nosečnostjo. Ko bolniki želijo prenehati jemati zaviralce MAO, je priporočljivo, da sledijo načrtu za postopno zmanjševanje odmerka, da se izognejo neželenim učinkom, povezanim z odtegnitvijo.
Kljub seznamu negativnih stranskih učinkov antidepresivov lahko ta zdravila spremenijo življenje ljudi, ki se dobro odzivajo na zdravila. Ko ugotovijo, kaj jim ustreza, lahko večina ljudi doseže znatno okrevanje od depresije. Na žalost je težko vedeti, katera zdravila in v kakšni kombinaciji bodo najbolj učinkovita pri lajšanju simptomov depresije.