Pravilno vzete uspavalne tablete seveda lahko spodbudijo spanje in zagotovijo dober nočni počitek. Tudi ob pravilni uporabi imajo lahko uspavalne tablete neželene učinke, kot so tveganje za fizično in psihično odvisnost, dnevno zaspanost in različne telesne motnje.
Mehanizem delovanja uspavalnih tablet se razlikuje od vrste do vrste. Uspavalne tablete na recept lahko razdelimo v dve veliki skupini: benzodiazepinske pomirjevalne hipnotike (BZN) in nebenzodiazepinske hipnotike. Nebenzodiazepinski hipnotiki so najpogosteje predpisane uspavalne tablete in se domneva, da so boljša izbira kot BZN. Dobro znan primer nebenzodiazepinskega hipnotika je Ambien®. Uspavalne tablete, kot je Ambien®, imajo minimalne posledice, postanejo učinkovite v 30 minutah in imajo razpolovno dobo približno tri ure.
Nekatere uspavalne tablete je mogoče kupiti brez recepta. Večina uspavalnih tablet brez recepta (OTC) povzroča zaspanost zaradi antihistaminikov, ki jih vsebujejo, in tablete za spanje na osnovi antihistaminikov lahko ublažijo blago nespečnost, vendar veljajo za manj učinkovite dolgoročno. Sominex® je dobro znan primer uspavalnih tablet brez recepta in vsebuje difenhidramin. Difenhidramin se prodaja tudi kot generik in kot Benadryl® za lajšanje alergij, vendar se pogosto uporablja kot pomoč pri spanju.
Ena od drugih prednosti jemanja uspavalnih tablet je ta, da imajo lahko tablete dva učinka: lahko pomagajo spodbuditi spanje in pomagajo vzdrževati spanje. Trajanje učinkov je različno, vendar bo večina uspavalnih tablet učinkovita od šest do osem ur. Pomemben dejavnik je tudi razpolovni čas ali potek učinkov, zlasti če je treba naslednji dan delati.
Glavna pomanjkljivost jemanja uspavalnih tablet je tveganje fizične ali psihične odvisnosti. Obstajajo tudi različni stranski učinki, kot so dnevna zaspanost, zmedenost, motnje spomina, glavoboli in omotica, če jih naštejemo le nekatere. Če jih jemljemo nenehno, na splošno postanejo manj učinkoviti. To lahko povzroči, da uporabnik preseže priporočeni odmerek. Uspavalne tablete lahko medsebojno delujejo tudi z zdravili na recept in poslabšajo nekatera zdravstvena stanja, kot je visok krvni tlak. Uspavalnih tablet OTC ne priporočamo doječim materam ali tistim, ki imajo težave s srcem ali glavkomom.
Strokovnjaki predlagajo naslednje korake za zmanjšanje tveganja odvisnosti pri jemanju uspavalnih tablet. Posamezniki naj omejijo uporabo na najnižji odmerek in uspavalnih tablet ne uporabljajo neprekinjeno dlje kot dva do tri tedne. Priporočljivo je tudi, da se držite priporočenega odmerka in izberete uspavalne tablete s kratko razpolovno dobo.
Naravne alternative so lahko tudi dobra izbira, če so možna tveganja zaskrbljujoča. Zeliščne uspavalne tablete imajo pogosto manj stranskih učinkov in so na voljo.