Človeški rastni hormon (HGH) se naravno pojavlja v hipofizi in je na voljo tudi kot sintetična snov z zelo omejeno zakonito uporabo. Sintetično obliko včasih zlorabljajo športniki, vključno z bodybuilderji, ker poveča mišično maso, zmanjša telesno maščobo in izboljša zmogljivost. Uporaba HGH za bodybuilding je prepovedana s strani Mednarodnega olimpijskega komiteja in ni odobrena za ta šport v večini jurisdikcij. Zlorabalci tvegajo težave s kostmi in vezivnim tkivom, težave s srcem, zastajanje vode in spremembe razpoloženja. Kljub tem tveganjem se uporaba HGH pri bodybuilderjih nadaljuje, ker nekateri športniki verjamejo, da pomaga pri njihovi učinkovitosti.
Glavna pomanjkljivost HGH za bodybuilding je njegova nezakonitost, kot so izjavili vodstveni športni organi. Mednarodni olimpijski komite, ki meni, da je HGH prepovedana snov, je na poletnih olimpijskih igrah 2004 v Atenah začel testirati športnike na rastni hormon. Olimpijski bodybuilderji, ki jih ujamejo pri uporabi HGH, so diskvalificirani s svojih tekmovanj, odvzeti so jim medalje in se pogosto soočajo s sankcijami, vključno s prepovedjo nastopanja na prihodnjih olimpijskih tekmovanjih.
Jemanje HGH za bodybuilding predstavlja tudi resno tveganje za zdravje. Hormon je namenjen spodbujanju rasti pri otrocih z genetskimi boleznimi; kot taki, bodybuilderji, ki zlorabljajo to snov, pogosto doživijo nenormalno rast kosti sčasoma. Ta proces je znan kot akromegalija. Rast kosti povzroči tudi prekomerno razraščanje vezivnega tkiva, kar vodi do iznakaženja. Nekateri ljudje opisujejo učinek akromegalije kot ustvarjanje “jamskega človeka”, ker proces povzroči močno štrleče čeljusti in obrvi.
Bodybuilderji, ki zlorabljajo HGH, tvegajo tudi resne srčno-žilne težave. Hormon lahko povzroči nepravilen srčni utrip in celo povečano srce, kar je lahko trajen in smrtonosen stranski učinek. Povečana srca lahko povzročijo možgansko kap ali kongestivno srčno popuščanje.
Poleg tega HGH za bodybuilding dodatno ogroža uporabnike zaradi drugih zdravstvenih zapletov, ki morda niso smrtonosni, vendar so škodljivi za fizično in duševno zdravje. Lahko na primer povzroči zadrževanje vode, kar zahteva, da ledvice bodybuilderja delajo nadure in vodi do visokega krvnega tlaka. Visoke ravni HGH so bile povezane tudi z otekanjem in bolečino sklepov. Poleg tega so spremembe razpoloženja pogoste med tistimi, ki zlorabljajo HGH, podobno kot tako imenovani učinek “roidnega besa” pri steroidih.
Nekateri bodybuilderji so pripravljeni tvegati te nevarnosti HGH, da bi pridobili koristi od hormona. HGH, ki se uporablja kot dodatek za bodybuilding, lahko pomaga športnikom povečati mišično maso v relativno kratkem času. Hormon prav tako pomaga zmanjšati telesno maso, zaradi česar je bil bodybuilder kratkoročno močnejši. Ti kombinirani učinki pomagajo bodibilderjem, da delujejo bolje in jim lahko pomagajo zmagati na več tekmovanjih.