Gensko spremenjena hrana, znana tudi kot gensko spremenjena (GM) hrana, izvira iz rastlin ali živali, ki so imele gene iz drugih rastlin ali živali vstavljene v njih. Čeprav so ljudje z vzrejo že več stoletij spreminjali prehranjevalne rastline in živali, sodobna biotehnologija omogoča neposredno spreminjanje genetske sestave živih bitij, kar daje veliko hitrejše rezultate. Omogoča tudi prenos genov med organizmi, ki se med seboj ne morejo razmnoževati. Možne prednosti vključujejo povečano kmetijsko proizvodnjo, izboljšano prehrano in boljši okus živil. Po drugi strani pa obstaja zaskrbljenost glede možnih nepričakovanih škodljivih učinkov na zdravje, okoljske škode in komercialnega izkoriščanja.
Genski inženiring lahko sčasoma prinese prednosti, ki so od leta 2012 v špekulativni fazi. Obstajajo tudi številni pomisleki glede možnih škodljivih učinkov, ki še niso podprti s trdnimi dokazi; kljub temu se lahko v prihodnosti pojavijo dokazi. Gre za relativno novo tehnologijo, ki lahko prinese velike koristi, vendar ima tudi možnost zlorabe. Prednosti in slabosti gensko spremenjene hrane vključujejo naslednje:
Prednosti
Boljša odpornost na škodljivce in bolezni
Genska sprememba pridelkov lahko proizvede sorte, ki so bolj odporne na škodljivce in bolezni, kar zmanjša izgube in zmanjša odvisnost od pesticidov. Na primer, gen, ki daje odpornost na glivično okužbo v divji rastlini, se lahko vstavi v živilsko rastlino, ki nima te zaščite. Takrat je pridelek manj dovzeten za to bolezen.
Izboljšana toleranca na stres
V posevke lahko vstavimo tudi gene, ki dajejo večjo toleranco na stres, kot so suša, nizke temperature ali sol v tleh. To lahko razširi njihov obseg in odpre nova področja za proizvodnjo hrane.
Hitrejša rast
Pridelke je mogoče spremeniti, da bodo hitreje rasle, tako da jih je mogoče gojiti in pobirati na območjih s krajšo rastno dobo. To lahko ponovno razširi obseg živilskih pridelkov na nova območja ali morda omogoči dve letini na območjih, kjer je trenutno praktična samo ena.
Več hranljivih pridelkov
Rastline in živali je mogoče izdelati tako, da proizvajajo večje količine esencialnih vitaminov in mineralov, kot je železo, kar pomaga pri reševanju prehranskih težav v nekaterih delih sveta. Prav tako jih je mogoče spremeniti, da spremenite količine beljakovin, ogljikovih hidratov ter nasičenih in nenasičenih maščob, ki jih vsebujejo. To bi lahko pripeljalo do proizvodnje živil, zasnovanih posebej za zdravo prehrano za vse potrošnike.
Proizvodnja zdravil in cepiv po pridelkih
Morda bi bilo mogoče, da bi rastline in živali proizvajale koristna zdravila in celo cepiva, tako da je mogoče s prehrano ponekod poceni in učinkovito doseči preprečevanje in zdravljenje človeških bolezni.
Odpornost na herbicide
Pridelke je mogoče spremeniti tako, da so odporni na posebne herbicide, kar olajša nadzor nad motečimi plevelom. Kmetje lahko preprosto nanesejo sredstvo za zatiranje plevela na polje s pridelkom in tako ubijejo nezaželene rastline in pustijo, da pridelek ostane nedotaknjen. Na primer, gensko spremenjena oljna ogrščica – vir olja oljne repice – je odporna na eno kemikalijo, ki se pogosto uporablja za zatiranje plevela.
Živila boljšega okusa
Živila je mogoče oblikovati tako, da imajo boljši okus, kar bi lahko spodbudilo ljudi k uživanju bolj zdrave hrane, ki trenutno ni priljubljena zaradi svojega okusa, kot sta brokoli in špinača. Morda je mogoče vstaviti gene, ki proizvajajo več ali različne okuse.
Proti
Nepričakovani stranski učinki
Nekateri učinki gensko spremenjene hrane na zdravje ljudi so lahko nepredvidljivi. Številne kemične spojine, prisotne v živilih, se v človeškem telesu obnašajo na izjemno zapletene načine. Če živilo vsebuje nekaj, kar običajno ni prisotno v človeški prehrani, je težko reči, kakšni bi lahko bili njeni učinki sčasoma. Čeprav so gensko spremenjena živila strogo testirana, lahko pride do nekaterih subtilnih, dolgoročnih učinkov, ki jih še ni mogoče zaznati.
Težave z označevanjem gensko spremenjene hrane
Strankam morda ni jasno, kaj točno jedo, ko kupujejo gensko spremenjena živila. Vse države nimajo zahteve po označevanju živil ali sestavin kot gensko spremenjenih in tudi če so taka živila jasno označena, si ljudje morda ne vzamejo časa za branje informacij. Ljudje z alergijo na določeno sestavino lahko nepričakovano prizadenejo gensko spremenjeno živilo, ki vsebuje to snov. Vegetarijanci in vegani lahko nevede jedo rastlinsko hrano, ki vsebuje gene, ki izvirajo iz živali.
Zmanjšana raznolikost vrst
Geni, ki so bili uvedeni, da bi pridelki postali strupeni za določene škodljivce, lahko ubijejo druge, koristne žuželke, z učinki na živali, ki so višje v prehranjevalni verigi. To bi lahko privedlo do zmanjšanja raznolikosti prostoživečih živali na prizadetih območjih in morda celo do izumrtja ranljivih vrst.
Ekološka škoda
Možno je, da se geni za odpornost proti škodljivcem, boleznim in herbicidom razširijo na avtohtone rastline. Cvetni prah iz gensko spremenjenih pridelkov bi lahko žuželke ali veter prenesli na divje rastline, jih oplodili in ustvarili nove, spremenjene rastline. To bi lahko privedlo do plevela, odpornega na herbicide, in do nenadzorovanega širjenja rastlinskih vrst, ki jih običajno nadzorujejo naravni plenilci in bolezni. To lahko poškoduje občutljive ekosisteme.
Učinki na gensko nespremenjene pridelke
Cvetni prah iz gensko spremenjenih pridelkov se lahko razširi tudi na polja, ki vsebujejo gensko spremenjene pridelke. To lahko povzroči domnevno gensko spremenjena živila, ki dejansko vsebujejo material iz gensko spremenjenih pridelkov. To se je zgodilo v vsaj enem dobro dokumentiranem primeru, ki je pripeljal do dolgotrajnega pravnega spora med kmetom in znanim podjetjem GM. Pojavijo se lahko številna zapletena pravna vprašanja, ki vključujejo odškodnino in lastništvo. Druga težava je lahko zamegljenost ločevanja med živili, ki so bila spremenjena, in tistimi, ki niso, kar povzroča težave potrošnikom.
Prekomerna uporaba herbicidov
Zasaditev pridelkov, odpornih na herbicide, bi lahko spodbudila kmete k bolj svobodni uporabi sredstev za zatiranje plevela, saj bi jih lahko nato neselektivno uporabljali na poljščini. Posledično bi lahko presežek odnesle padavine in onesnažile reke in druge vodne poti. Kemikalije lahko zastrupijo ribe in druge divje živali in rastline ter lahko pridejo tudi v pitno vodo ljudi.
Ugodnosti morda niso na voljo vsem
Možnosti za odpravo revščine in podhranjenosti morda ne bo mogoče uresničiti, če patentni zakoni in pravice intelektualne lastnine vodijo k monopolizaciji proizvodnje gensko spremenjene hrane s strani majhnega števila zasebnih podjetij. Lastniki pravic za proizvodnjo gensko spremenjenih živil morda neradi dovolijo dostop do tehnologije ali genskega materiala, zaradi česar so države v razvoju še bolj odvisne od industrializiranih držav. Komercialni interesi lahko prevladajo nad vrednimi in potencialno dosegljivimi cilji, kar omejuje koristi za svet kot celoto.