Fotodinamična terapija (PDT) je metoda zdravljenja raka, ki uporablja zdravila, imenovana fotosenzibilizacijska sredstva, in vir svetlobe, da povzroči kemično reakcijo, smrtonosno za rakave celice. V primerjavi z drugimi načini zdravljenja je fotodinamična terapija raka manj invazivna, nima dolgotrajnih stranskih učinkov ali brazgotin, je natančna pri ciljanju samo na rakave celice in je na splošno cenejša. Dodatne prednosti so, da se lahko izvaja ambulantno in omogoča hitro okrevanje ter po potrebi ponovitev zdravljenja na istem mestu. Glavna pomanjkljivost je, da je zdravljenje omejeno na predele telesa, ki so lahko izpostavljeni svetlobi, kot so koža in obloge notranjih organov. Druge pomanjkljivosti vključujejo izjemno občutljivost na svetlobo nekaj časa po zdravljenju in otekanje na mestu zdravljenja.
Prednosti fotodinamične terapije raka so hitrost bolnikovega okrevanja in minimalno invazivna narava zdravljenja. Bolnikom se dajejo posebna zdravila, imenovana fotosenzibilizacijska sredstva, ki ciljajo na bolj metabolično aktivne rakave celice. Čeprav tudi zdrave celice absorbirajo zdravilo, se zdravila hitro znebijo in nanje ne vpliva. Vir svetlobe, običajno nizkoenergijska laserska svetloba, se nanese na rakave celice in reagira s fotosenzibilizacijskim sredstvom, da povzroči smrt rakavih celic. Terapija ne vpliva na zdrava tkiva in celice, ki se običajno izvaja ambulantno, saj je okrevanje hitro.
Fotodinamična terapija cilja na rakave celice natančno z malo ali brez poškodb drugih tkiv, kar močno zmanjša neželene učinke in čas okrevanja. Poleg ubijanja rakavih celic je nadaljnja prednost, da zmanjšuje tudi krvne žile, ki jih hranijo. Za razliko od radioterapije se lahko fotodinamična terapija po potrebi večkrat uporablja na istem mestu. Učinkovito se uporablja tudi v povezavi z drugimi terapijami raka. Ta terapija je tudi na splošno cenejša od drugih terapij.
Glavna pomanjkljivost fotodinamične terapije raka je omejitev njene uporabe na regije, ki so lahko izpostavljene svetlobi. Nizkoenergijska laserska svetloba ne more prodreti v tkiva globlje od približno 1/3 palca (8.46 mm). Veliki tumorji in raki, ki so dali metastaze, se na splošno ne zdravijo s fotodinamično terapijo zaradi nezmožnosti vira svetlobe, da bi prodrl v velike tumorje ali dosegel območja, kjer se je rak lahko razširil. Fotodinamična terapija se učinkovito uporablja pri kožnem raku in raku požiralnika in pljuč.
Neželeni učinki fotodinamične terapije raka so na splošno blagi in kratkotrajni. Glavni previdnostni ukrep po zdravljenju vključuje zaščito kože in oči pred sončno svetlobo in močno svetlobo v zaprtih prostorih. Med pripravami na to terapijo naj bolniki zatemnijo dom, povlečejo žaluzije in zavese, na terapijo pa vzamejo sončna očala, klobuk s širokimi robovi in tesno tkana oblačila, ki pokrijejo vso kožo. Glede na vrsto uporabljenih fotosenzibilizacijskih sredstev se lahko poveča občutljivost na svetlobo tudi do nekaj mesecev po fotodinamični terapiji.