Elektrokonvulzivna terapija za depresijo (ECT) lahko zagotovi takojšnje izboljšanje simptomov, zaradi česar je koristna za bolnike, ki ne morejo uporabljati določenih zdravil. Ta terapija bi lahko pomagala ljudem, ki so hudo depresivni in samomorilni, ter bolnikom, ki se ne odzivajo na drugo zdravljenje. Elektrokonvulzivna terapija za depresijo lahko povzroči izgubo spomina, ki traja nekaj tednov ali let nazaj. Zmedenost je še en pogost stranski učinek šok terapije, ki lahko traja več dni.
Strokovnjaki za duševno zdravje uporabljajo elektrokonvulzivno terapijo za depresijo kot zadnjo možnost, ko druga terapija ne pomaga bolniku. Če je bolnik tako hudo depresiven, da izgubi stik z realnostjo, lahko zdravljenje s šokom pomaga. Brez zdravljenja lahko depresivna oseba vstopi v psihotično stanje.
Elektrokonvulzivna terapija za depresijo lahko obrne dolgotrajne simptome, če se zdravila in psihiatrična terapija izkažejo za neučinkovita. Uporabljali so ga pri nosečnicah, ki tvegajo škodo nerojenemu otroku, če zaužijejo nekatera zdravila. Ta oblika zdravljenja je lahko učinkovita tudi pri starejših bolnikih, ki ne prenašajo zdravil, ki se uporabljajo za zdravljenje resne depresije.
ECT si je prislužil negativen ugled, ker so zgodnji postopki vključevali visoke odmerke električnega toka brez anestezije. Nekateri bolniki so utrpeli zlomljene kosti med napadi zaradi električnega udara. Drugi so po šoku izgubili velik del spomina. Sodobne tehnike uporabljajo splošno anestezijo, pri čemer se ECT daje v nadzorovanih okoljih.
15-minutni postopek poteka, ko je bolnik nezavesten, mišice pa se sprostijo z zdravili. Elektrode se namestijo na eno ali obe strani glave, preden električni tok sproži 30- do 60-sekundni napad. Zdravniki ne razumejo, kako iskrena možganska aktivnost zdravi depresijo, vendar verjamejo, da spremeni kemično delovanje. Zdravljenje običajno poteka trikrat na teden približno mesec dni. Nekateri bolniki opazijo takojšnje izboljšanje depresije, drugi pa se izboljšajo po dveh ali treh sejah.
Poleg depresije lahko ECT prinese rezultate pri zdravljenju hude manije. Včasih deluje pri bolnikih v povečanem stanju hiperaktivnosti ali evforije kot simptom bipolarne motnje, ki lahko vodi v tvegano vedenje, zlorabo drog in psihozo. Šok terapija lahko pomaga tudi pri zdravljenju shizofrenije, obsesivno-kompulzivne motnje, Parkinsonove bolezni in epilepsije.
Med elektrokonvulzivno terapijo depresije se srčni utrip in krvni tlak povečata. Lahko povzroči resne težave s srcem pri bolnikih z že obstoječo srčno boleznijo. Nekateri bolniki se prebudijo iz ECT v stanju zmedenosti in ne morejo ugotoviti, kje so ali kaj se je zgodilo. Ta neželeni učinek običajno izgine v nekaj urah, vendar lahko traja nekaj dni, zlasti pri starejših bolnikih.
Pri nekaterih bolnikih se lahko pojavi retrogradna amnezija. Morda se ne bodo mogli spomniti, kaj se je zgodilo pred zdravljenjem ECT. Ta izguba spomina lahko traja dni, tedne ali mesece. Slabost, bruhanje in bolečine v mišicah so drugi stranski učinki šok terapije.