Dehidroepiandrosteron (DHEA) je predhodnik testosterona in estrogena, ki ga proizvajajo nadledvične žleze. Obstajajo določene prednosti in slabosti za uporabo DHEA za ženske. Nekateri pozitivni razlogi za jemanje tega hormona lahko vključujejo izboljšano energijo, povečano gostoto kosti hrbtenice, lajšanje simptomov menopavze in povečan libido. Negativni vidiki DHEA za ženske lahko vključujejo rast dlak na obrazu, poglabljanje glasu, povečano tveganje za raka dojk ali bolezni srca ter akne in odebelitev kože. Zdravniki na splošno ne priporočajo dodatkov DHEA, tisti, ki jih predpisujejo, pa to počnejo v veliko nižjih odmerkih.
DHEA je najvišja, ko je oseba stara 20 let, s starostjo pa upada. Znanstveniki ne vedo natančno, zakaj se to zgodi, vendar nekateri menijo, da lahko dodajanje hormona zmanjša učinke staranja. Kot del študije, ki jo je opravila klinika Mayo, so moški in ženske, stari 60 let in več, jemali DHEA dve leti. Čeprav so bile ravni DHEA v krvi udeležencev primerljive s tistimi pri mladih odraslih, nobeden od preizkušancev ni pokazal izboljšanja občutljivosti na inzulin, kakovosti življenja, odstotka telesne maščobe ali telesne zmogljivosti, kar je vse znak staranja. Nekatera prehranska podjetja še vedno vztrajajo, da bo ta hormon obrnil čas nazaj, vendar ni veliko dokazov, ki bi podprli to široko trditev.
Povečana energija in dobro počutje sta lahko pozitiven učinek DHEA za ženske. Medicinski center Univerze v Marylandu je ugotovil, da DHEA dvigne raven energije pri ženskah s sindromom kronične utrujenosti. Ženske v študiji so jemale 50 do 200 mg DHEA na dan. Raziskave, ki jih je opravila Zdravstveni sistem Univerze v Michiganu, so pokazale, da imajo lahko ženske z dokumentirano insuficienco nadledvične žleze in zmanjšano koncentracijo DHEA koristi od 50-mg dodatka vsak dan.
Izboljšana gostota kosti hrbtenice je lahko še en dober razlog, da priporočamo DHEA za ženske. Univerza Saint Louis je izvedla dveletno študijo o učinkih DHEA na gostoto kosti hrbtenice. Študija je pokazala, da se je kostna gostota udeležencev študije povečala za 2 odstotka, ko so DHEA jemali z vitaminom D in dodatki kalcija. Medicinski center NYU Langone je ugotovil, da je hormon lahko koristen za ženske, starejše od 70 let, ki se borijo proti osteoporozi. Pomaga lahko tudi pri preprečevanju osteoporoze pri ženskah vseh starosti z anoreksijo.
DHEA za ženske lahko olajša simptome menopavze. Zdravstveni sistem Univerze v Michiganu je ugotovil, da DHEA za ženske zlasti pomaga zmanjšati simptome čustvene labilnosti ali nenadne spremembe razpoloženja, kot je jok brez očitnega razloga. Domnevajo, da hormon omogoča možganom, da se bolj odzivajo na ženske naravne endorfine – hormone za dobro počutje. Raziskovalci opozarjajo, da je treba hormon za zdravljenje simptomov menopavze uporabljati le pod nadzorom zdravnika.
New England Journal of Medicine je poročal o nemški študiji, v kateri so znanstveniki preučevali učinke DHEA na libido pri ženskah z diagnozo nadledvične insuficience. Po štirih mesecih zdravljenja s 50 mg dnevnega DHEA so ženske poročale o močnejšem spolnem nagonu in večjem zadovoljstvu ter manj epizodah tesnobe in drugih psiholoških težav.
Slaba stran DHEA za ženske je bila očitna v tej nemški študiji, ko je približno 20 odstotkov udeležencev poročalo o stranskih učinkih aken, mastne kože, neželenih telesnih dlak in nekaj izgube las na glavi. Večina študij kaže, da se neželeni učinki pojavijo, ko ženske vzamejo 25 do 50 mg dodatka na dan. Pri 100 mg na dan se lahko glas poglobi in dlake na obrazu postanejo gostejše. Tudi večji odmerki lahko povzročijo poškodbe jeter, povečano tveganje za raka dojk ali jajčnikov in bolezni srca. Zanimivo je, da raziskovalci, ki so vodili dveletno študijo klinike Mayo, niso odkrili nobenih stranskih učinkov, ki bi jih menili za klinično pomembne.
Večina zdravnikov odsvetuje uporabo DHEA pri ženskah, razen če obstaja dokumentirana hormonska pomanjkljivost. Alternativni zdravstveni delavci, ki predpisujejo DHEA, priporočajo veliko nižje odmerke, kot so na voljo brez recepta. Ženske pogosto začnejo z receptom samo 5 mg na dan. Tako konvencionalni kot alternativni zdravniki svetujejo jemanje dodatka le pod nadzorom zdravnika.