Brahiterapija raka materničnega vratu je učinkovita in varna alternativa kirurški odstranitvi materničnega vratu in maternice. Lahko se uporablja tudi kot alternativa zunanjemu sevanju, ki lahko uniči zdravo in rakavo tkivo. Vendar pa brahiterapija ima številne možne stranske učinke.
Notranje sevanje ali brahiterapija vključuje zdravljenje bolnikovega rakavega organa ali tkiva z lokaliziranim odmerkom sevanja. Vir sevanja je zaprt v cev in nameščen blizu ali znotraj organa ali tkiva. Pri brahiterapiji raka materničnega vratu se cev vstavi v maternično votlino in nožnico. Brahiterapijo lahko uporabljamo na več načinov. Učinkovito je tako kot samostojno zdravljenje – monoterapija – ali v kombinaciji z drugim zdravljenjem, kot je obsevanje z zunanjim žarkom, kemoterapija ali operacija.
Kot monoterapija bi lahko brahiterapijo raka materničnega vratu dojemali kot prednostno tako operacijo kot zunanje obsevanje, ker druga zdravljenja prinašajo velika tveganja. V primeru zunanjega sevanja je problem njegovo uničenje zdravega tkiva, saj telo tkiva ne more popraviti in ga namesto tega nadomesti z brazgotinskim tkivom, ki je manj funkcionalno kot prvotno tkivo. Odstranitev materničnega vratu in maternice med operacijo – radikalna histerektomija – lahko povzroči začasno vnetje, zaradi česar pacientka težko izprazni mehur.
Brahiterapija raka materničnega vratu pa ima svoje pomanjkljivosti in zaplete. To zdravljenje lahko povzroči stenozo ali vaginalne brazgotine. Takšne brazgotine lahko povzročijo boleč spolni odnos ali pa otežijo ginekološke preglede. Lubrikanti se lahko uporabljajo za preprečevanje vaginalne suhosti, zaradi česar je prodorni seks bolj udoben.
Izraz “brahiterapija” izhaja iz starogrškega brachios, kar pomeni “kratek”, in therapeia, kar pomeni “zdravljenje”. Beseda »brahiterapija« se torej prevaja kot »zdravljenje na kratke razdalje«. To zdravljenje je tako imenovano, ker se uporablja v bližini organa ali tkiva.
Brahiterapijo so prvič uporabili leta 1901, ko je francoski fizik Pierre Curie pariški bolnišnici St. Louis predlagal zdravljenje tumorja z vstavitvijo majhne radijeve cevi. Radij je kemični element, ki oddaja sevanje. Curie in njegova žena Marie sta leta 1898 prvič pridobila radij iz urana.
Poleg zdravljenja raka materničnega vratu se brahiterapija uporablja tudi za zdravljenje drugih vrst raka, kot so rak maternice, prostate in dojke. Z brahiterapijo lahko zdravimo tudi raka požiralnika, glave in vratu, pljuč in kože. Poleg raka se to zdravljenje uporablja tudi za boj proti bolezni koronarnih arterij.