Biološka terapija raka je lahko manj invazivna kot druge možnosti zdravljenja raka in lahko nudi nekatere koristi za bolnike, vendar ni vedno najbolj učinkovito ali primerno zdravljenje. Bolniki z diagnozo raka se bodo morda želeli o svojih možnostih natančno pogovoriti z zdravnikom in lahko razmislijo o tem, da bi zaprosili za drugo mnenje drugega izvajalca oskrbe, da dobijo popolno sliko. Če bi bilo biološko zdravljenje raka primerno, lahko zdravnik zagotovi več informacij in bolniku pomaga sprejeti premišljeno odločitev o zdravljenju.
Pri biološki terapiji raka bolnik prejme spojine, ki telesu pomagajo pri boju proti raku. Lahko okrepijo imunski sistem, olajšajo odkrivanje rakavih celic ali spremenijo način obnašanja rakavih celic v telesu. Nekateri primeri zdravljenja lahko vključujejo monoklonska protitelesa, interlevkine in interferone. Za nekatere bolnike so lahko na voljo genska terapija in druge naprednejše možnosti zdravljenja. Ta terapija, znana tudi kot bioterapija ali imunoterapija, lahko poteka v bolnišničnem okolju ali doma.
Nekatere jasne prednosti biološkega zdravljenja raka vključujejo zmanjšano toksičnost in manjšo invazivnost. Pacientu ni treba jemati izjemno nevarnih spojin za uničenje rakavih celic, saj se bo njegovo telo s pomočjo terapije borilo proti raku. To lahko omeji neželene učinke in bolnikom omogoči, da se med terapijo počutijo bolj udobno. Prav tako lahko zmanjša tveganje za tako hude zaplete, da mora bolnik prenehati in nadaljevati z drugačnim zdravljenjem.
Ta zdravljenja niso brez tveganj. Biološko zdravljenje raka morda ni možnost, če ima bolnik obliko raka, ki se na to zdravljenje ne odziva dobro. Bolniki lahko občutijo tudi utrujenost, slabost, omotico, zatiranje apetita in druge neželene učinke. Te lahko postanejo dovolj hude, da povzročijo poslabšanje kakovosti življenja in lahko otežijo nadaljevanje zdravljenja. Pri bolnikih se lahko pojavijo tudi hude alergijske reakcije in drugi neželeni odzivi na zdravilo, zato bo morda treba zdravljenje prekiniti pred koncem programa.
Koristi lahko v nekaterih primerih odtehtajo prednosti. Pri drugih to zdravljenje ne bi zadostovalo ali pa bi bila tveganja bolj invazivnih terapij na dolgi rok manjša. Biološka terapija raka se ne more boriti proti vsem vrstam raka in zato morda ni vedno na voljo kot možnost zdravljenja. Bolniki, ki jih zanima ta pristop, bodo morda želeli razmisliti o kliničnih preskušanjih. Z udeležbo v preskušanju bi bilo mogoče dostopati do zdravljenja, ki je še v razvoju.