Antikoagulantna terapija je zdravljenje, ki se uporablja za preprečevanje ali zdravljenje krvnih strdkov, znano tudi kot tromboza. Prednosti antikoagulantne terapije vključujejo preprečevanje globoke venske tromboze, pljučne embolije in možganske kapi. Negativni vidiki antikoagulantne terapije vključujejo povečano tveganje za krvavitev, stroške, povezane s terapijo, in neželene učinke antikoagulantov.
Zdravila se uporabljajo pri antikoagulantni terapiji za zmanjšanje tveganja za nastanek krvnih strdkov. Mnogi ljudje imenujejo ta zdravila zdravila za redčenje krvi. Kot antikoagulanti se uporabljajo številna zdravila, vključno s heparinom, varfarinom in enoksaparinom. Vsa ta zdravila imajo edinstvene stranske učinke, koristi, stroške in varnostne profile.
Glavna prednost antikoagulantne terapije je preprečevanje nastajanja krvnih strdkov. Pogosto ti krvni strdki rastejo v globokih venah nog, kjer lahko povzročijo lokalizirano rdečico ali otekanje. Resnična nevarnost teh krvnih strdkov pa nastopi, ko se kos strdka odlomi in potuje v pljuča. Medicinski izraz za ta pojav je pljučna embolija in lahko povzroči akutno kratko sapo, povečano hitrost dihanja in nizek krvni tlak. Velika pljučna embolija je lahko smrtno nevarna.
Druga prednost antikoagulantne terapije je, da lahko prepreči nastanek tromboze v srcu. Zaradi nenormalnega srčnega ritma, znanega kot atrijska fibrilacija, so bolniki dovzetni za tvorbo krvnih strdkov v atriju srca; nenormalnosti srčnih zaklopk prav tako povzročajo predispozicijo za nastanek trombov v srcu. Ko se koščki teh strdkov odlomijo, potujejo v možgane in povzročijo možganske kapi. Sredstva za redčenje krvi zmanjšajo tveganje za nastanek teh nevarnih strdkov.
Največja pomanjkljivost antikoagulantne terapije je povečano tveganje za krvavitev pri bolnikih, ki prejemajo terapijo. Krvavitev se lahko pojavi iz zunanjih ran, znotraj prebavil ali v možganih. Tveganje za krvavitev je večje, če se daje prekomerno antikoagulantno zdravljenje ali če bolniki jemljejo zdravila, ki vplivajo na antikoagulantna zdravila. Bolniki z nenadzorovano hipertenzijo, lahkimi krvavitvami v anamnezi, sočasno uporabo antiagregacijskih zdravil ali starejšimi od 75 let običajno niso dobri kandidati za antikoagulacijsko terapijo zaradi povečanega tveganja za krvavitev.
Druga pomanjkljivost antikoagulantne terapije so stroški, povezani s terapijo. Varfarin velja za najcenejšo možnost antikoagulantne terapije, vendar zahteva redno laboratorijsko delo za preverjanje učinka, ki ga ima na kri. Heparin je običajno na voljo samo za bolnišnično uporabo. Enoksaparin se lahko uporablja kot ambulantno zdravilo, vendar ima visoke stroške in ga je treba dati kot injekcijo.
Druge slabosti antikoagulacijskega zdravljenja vključujejo specifične stranske učinke, povezane z vsakim antikoagulacijskim zdravilom. Varfarin lahko povzroči nekrozo kože in prirojene okvare. Heparin lahko povzroči nizko število trombocitov v krvi. Vsa zdravila so povezana s tveganjem alergije ali anafilaksije pri občutljivih bolnikih.