Antibiotiki širokega spektra so učinkoviti pri uničevanju številnih različnih vrst bakterij. Lahko so ključnega pomena v izrednih razmerah, ko ni časa za določitev vrste bakterij, ki povzročajo resno okužbo. V tem primeru je lahko antibiotik širokega spektra najboljša izbira za takojšnje zdravljenje, ki rešuje življenja. Nekateri sevi bakterij pa so razvili imunost na ta zdravila in jih je težko izkoreniniti.
Ko so bili antibiotiki prvič razviti v 1940. letih prejšnjega stoletja, so jih obravnavali kot čudežna zdravila. Bolezni, ki so bile včasih usodne, kot so vnetja grla, stafilokokne okužbe, pljučnica in tuberkuloza, so zdravili z antibiotiki. Celo preprosta bakterijska okužba, ki izvira iz majhne ureznine ali praska, je lahko usodna, preden so začeli uporabljati antibiotiki.
Antibiotiki so sčasoma postali tako priljubljeni, da so jih ljudje poleg medicine začeli uporabljati tudi na drugih področjih. Kmetje so začeli uporabljati antibiotike za spodbujanje rasti živine. Antibiotike širokega spektra so uporabljali tudi za nadzor rasti gliv in bakterij, ki bi lahko uničile žito in sadje. Zdravim živalim so dajali antibiotike za preprečevanje okužbe, zdravila pa so vstopila v prehranjevalno verigo ljudi. Ko se je uporaba teh antibiotikov povečala, so se razvile in razširile bakterije, odporne na zdravila.
Ker so bakterije prilagodljive, so lahko razvile odpornost na antibiotike. Povečana uporaba antibiotikov v milih za roke, robčkih in drugih nemedicinskih uporabah je prispevala k problemu odpornosti. Odpornost je postala del strukture bakterijske celice, zato so nastale nove generacije bakterij, ki še nikoli niso bile izpostavljene antibiotiku, z vgrajeno imunostjo. Ta proces je privedel do razvoja tako imenovanih super sevov bakterij, odpornih na antibiotike. Ti super hrošči včasih povzročijo neozdravljive okužbe, ki so lahko usodne.
Razvoj odpornih sevov bakterij ni edina težava, ki jo povzročajo antibiotiki širokega spektra. Ker ta zdravila ciljajo na širok spekter mikroorganizmov, njihova učinkovitost ni omejena na problematične seve, ki povzročajo okužbo. Antibiotiki širokega spektra uničijo tudi črevesno floro, ki pomaga pri prebavi. To negativno vpliva na zdravje prebave in lahko zmanjša bolnikov imunski sistem.
Nesporno je, da so antibiotiki širokega spektra dragocena zdravila v medicinskem arzenalu. Njihova uporaba je rešila številna življenja, ki bi bila sicer izgubljena. Morebitne pomanjkljivosti je mogoče zmanjšati na najmanjšo možno mero, če omejite njihovo uporabo samo na tiste primere, ki so medicinsko potrebni. Če je to storjeno, bo morda mogoče preprečiti razvoj novih super hroščev, da bi lahko pozdravili več okužb.