Geotermalna energija je energija, pridobljena iz toplote, shranjene pod zemljo v Zemlji. Čeprav ni izvedljiva na vseh lokacijah, kjer je prisotna, velja za eno najbolj okolju prijaznih in stroškovno učinkovitih energetskih rešitev na dolgi rok. Je ena od peščice energetskih rešitev, ki jih zagovorniki okoljske občutljivosti iščejo kot alternativo fosilnim gorivom, skupaj z drugimi obnovljivimi viri, kot so energija vetra, energija plimovanja, sončna energija in občasno hidroenergija.
Trenutno geotermalna energija predstavlja približno 1 % celotne svetovne proizvodnje energije, čeprav je ta številka v nekaterih regijah bistveno višja. Na Islandiji, na primer, več kot 19 % celotne električne energije izvira iz geotermalne energije, 87 % vsega ogrevanja doma pa iz geotermalne energije. Zaradi obilice geotermalne energije Islandija upa, da bo prva država, ki bo popolnoma neodvisna od fosilnih goriv. Filipini prav tako obsežno uporabljajo geotermalno energijo, saj po nekaterih ocenah več kot 27 % vse električne energije, proizvedene iz geotermalnih virov.
Združene države, čeprav niso velik proizvajalec geotermalne energije glede na celotno proizvodnjo električne energije, so še vedno največji svetovni proizvajalec geotermalne energije in imajo največje polje suhe pare na svetu, v Gejzirjih v Kaliforniji. Samo gejzirji imajo zmogljivost 1360 megavatov (MW), medtem ko imajo polja okoli Saltonskega morja še 570 MW zmogljivosti. Geotermalna energija je v Združenih državah še vedno rastoče področje, zlasti ker je večji poudarek na razvoju alternativ tradicionalnim fosilnim gorivom.
Z okoljskega vidika je težko najti bolj privlačno možnost kot geotermalna energija. Ker je sistem v bistvu zaprt, emisij praktično ni, zaradi česar je verjetno najčistejša izbira za proizvodnjo energije. Čeprav drugi viri energije, kot so sončni paneli, prav tako nimajo emisij, so obdelave, ki se uporabljajo pri proizvodnji sončnih kolektorjev, veliko bolj škodljive za okolje kot gradnja geotermalne elektrarne za oskrbo s primerljivo količino energije.
Z vidika rabe zemljišč je geotermalna energija tudi neverjetno pozitivna kot vir energije. Medtem ko elektrarne na premog potrebujejo približno devetnajst hektarjev na MW, jedrske elektrarne pa od pet do deset hektarjev na MW, lahko geotermalne elektrarne porabijo le en hektar na MW in redko več kot osem hektarjev na MW. Za razliko od mnogih drugih elektrarn so tudi zelo razširljive, saj omogočajo gradnjo majhnih elektrarn za oskrbo z geotermalno energijo na podeželskih območjih in izgradnjo ogromnih elektrarn za metropolitanska območja.
Geotermalna energija je tudi v veliki meri obnovljiva, saj je rezervoar toplote iz notranjosti Zemlje ogromen v primerjavi s količino, ki se uporablja pri proizvodnji električne energije, čeprav je močno povečana. Za razliko od drugih obnovljivih virov, kot so sončni paneli ali vetrne turbine, je geotermalna energija tudi zelo zanesljiva. Ker je vir energije toplota iz same Zemlje, ki zelo malo niha, je energija vedno na voljo. To pomeni, da lahko geotermalna elektrarna deluje s približno 90 % zmogljivosti skozi vse leto, ne da bi pri tem doživljala nihanja na podlagi sončne svetlobe ali sezonskih vzorcev vetra, ki motijo druge alternativne vire.