Osteoartritis pogosto zahteva kombinacijo metod zdravljenja za zmanjšanje simptomov ter ohranjanje prožnosti in obsega gibanja. Medtem ko lahko zdravila in domače zdravljenje olajšajo nekatere bolečine in otekline, povezane z artritisom, lahko vadba in fizikalna terapija pomagata bolnikom, da se bolje gibljejo in preprečijo poškodbe sklepov. Fizioterapija za osteoartritis pomaga pri gibanju, vadbi in krepitvi. Nekatera zdravljenja, povezana s fizioterapijo, prav tako pomagajo zmanjšati vnetje in bolečine v sklepih.
Bolniki z osteoartritisom pogosto ne vadijo in se pogosto gibljejo, ker lahko gibanje povzroči povečano bolečino v poškodovanih sklepih; to pa pogosto vodi v togost, ki povzroča več bolečine. Za bolnike z artritisom je pomembno, da izvajajo nežno vadbo, da ohranijo svoje sklepe čim bolj prožne in preprečijo nadaljnje poškodbe zaradi nedejavnosti. Fizioterapija za osteoartritis uči paciente različnih gibalnih in krepilnih vaj, da jim pokaže, kako vaditi z minimalno bolečino in tveganjem za poškodbe. Terapevti bolnikom nudijo tudi vaje in raztezanja, ki jih lahko izvajajo doma, da ohranijo zdravje sklepov in lajšajo togost.
Fizioterapevti bolnike z osteoartritisom učijo varnih načinov gibanja in vključevanja v vsakodnevne dejavnosti poleg vadbe. Na primer, lahko poučijo bolnika z osteoartritisom, pri katerem so prizadeta kolena ali kolki, kako hoditi s palico ali se premakniti s postelje na stol ali stoječi položaj z minimalno bolečino in obremenitvijo sklepov. Terapevti tudi izobražujejo paciente, kako spremeniti svoje dejavnosti, da bodo uporabljali močnejše sklepe in se izognili pretiranemu pritisku ali obremenitvi najtrdih sklepov.
Masaža, ultrazvok, toplotna in ledena terapija so pogosto na voljo kot del fizioterapije za artritis. Terapevti lahko masirajo prizadete sklepe, da sprostijo mišice in zagotovijo lajšanje bolečin, terapija z grelnimi paketi ali ultrazvočnimi aparati pa pomaga lajšati krče okoli trdih in otečenih sklepov, da zmanjša simptome. Uporaba ledenih obkladkov pomaga tudi zmanjšati oteklino, ki je glavni vzrok bolečine pri bolnikih z osteoartritisom.
Fizioterapija za osteoartritis se osredotoča na edinstveno situacijo in simptome pacienta. Terapevt sodeluje s pacientom, da ga pouči o bolezni in razvije načrt zdravljenja, ki bo zagotovil najboljše rezultate. Zaradi tega je fizioterapija, vsaj za kratek čas, običajno bolj koristna kot izvajanje domačih zdravljenj in vadbenih programov brez pomoči in znanja usposobljenega strokovnjaka.
Terapevti, seznanjeni z uporabo fizioterapije za bolnike z osteoartritisom, lahko pomagajo tudi pri delovanju kot povezovalni in zagovornik pacienta. Fizioterapevti so seznanjeni s splošnim napredkom in omejitvami pacienta ter lahko sodelujejo z zdravniki, kirurgi in drugimi člani pacientove zdravstvene ekipe, da zagotovijo nemoten načrt. Nekateri bolniki z osteoartritisom potrebujejo le kratko obdobje fizioterapije, medtem ko drugi trajajo neprekinjeno več mesecev, da pomagajo povrniti izgubljeno funkcijo sklepov.