Tuberkuloza (TB) je nalezljiva bolezen pljuč, ki potrebuje dolgotrajno zdravljenje z zdravili. Odpornost na antibiotike se lahko razvije pri bolnikih, ki ne upoštevajo učinkovitega režima zdravljenja. Terapija z neposrednim opazovanjem – kratki tečaj (DOTS) – je svetovno priznana metoda zagotavljanja, da bolniki s tuberkulozo jemljejo vsa potrebna zdravila. Terapija lahko ozdravi velik delež bolnikov s tuberkulozo, zmanjša stopnjo prenosa bolezni in zmanjša razvoj odpornosti na zdravila.
Protokol DOTS določa več pogojev, ki jih morajo upoštevati vlade, zdravstveni delavci in pacienti. Prvič, vlada mora zagotoviti potreben logistični okvir. Laboratorij mora v vzorcu izpljunka ugotoviti prisotnost tuberkuloze, ki potrjuje, da ima oseba aktivno bolezen.
Vsak bolnik mora imeti dostop do ustreznih zdravil za čas zdravljenja. Zdravstveni sistem mora spremljati tudi učinkovitost vsakega zdravljenja. Bistveno pri DOTS terapiji je, da zdravstveni delavec opazuje vsak odmerek zdravila, da zagotovi, da bolnik ustrezno sledi režimu zdravljenja z antibiotiki.
Glavna težava v preteklosti pri zdravljenju tuberkuloze je, da se bolezen zdravi tako dolgo. V preteklosti so se nekateri bolniki naveličali rednega jemanja zdravil več mesecev ali let, bakterije tuberkuloze pa so se prilagodile nezadostnemu zdravilu. Tuberkuloza se je iz bolezni, ki jo je bilo mogoče zlahka zdraviti z antibiotiki, spremenila v bolezen, ki se je upirala različnim načinom zdravljenja. Danes terapija DOTS zagotavlja, da se pacient uvede v pravilno rutino in ne preskoči nobenega zdravila.
Terapija DOTS torej poveča odstotek ljudi, ki so ozdravljeni bolezni. Na primer, po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije (WHO) države, kot so Bangladeš, Nepal in Kitajska, dosegajo več kot 80-odstotno stopnjo ozdravitve. Ljudje, ki imajo HIV, so lahko tudi dovzetni za tuberkulozo, protokol pa je učinkovit pri zmanjševanju stopnje umrljivosti pri prizadetih posameznikih.
Druga prednost DOTS terapije je, da ima bolnik, ki se zdravi, zmanjšano tveganje za okužbo drugih ljudi, saj je tuberkuloza nadzorovana. Če oseba, ki si sama daje zdravila, ne upošteva ustreznega režima, se lahko ponovno aktivno okuži. Terapija torej ščiti splošno populacijo pred okužbo in zmanjša stopnjo prenosa.
Sistem DOTS je lahko tudi stroškovno učinkovit, zlasti v državah, ki trpijo zaradi visokega bremena bolezni. Oskrba in zdravljenje bolnikov s tuberkulozo staneta. Okuženi ljudje lahko tudi ne morejo delati ali hoditi v šolo in tako malo prispevajo k gospodarstvu. Terapija DOTS lahko dolgoročno koristi državi z zmanjšanjem razširjenosti bolezni, kar znižuje stroškovno breme zdravstvenih ustanov in omogoča več državljanom, da so ekonomsko produktivni.