Cistein je neesencialna aminokislina, ki jo najdemo v jajcih, svinjini, ovsu, rdeči papriki in številnih drugih virih hrane. Ker je antioksidant, lahko koristi cisteina včasih pomagajo preprečiti rast raka v telesnih tkivih. Jemanje cisteina lahko pomaga tudi ljudem, ki trpijo zaradi posledic različnih vrst zastrupitev in prekomernega nabiranja sluzi v dihalih. Večina ljudi v svoji redni prehrani prejme zadostne količine cisteina, razen nekaterih vegetarijancev.
Ena od prednosti cisteina je le jemanje kot dodatek namesto uživanja hrane, ki telesu omogoča tvorbo glutationa. Glutation je antioksidant, ki pomaga v boju proti prostim radikalom v telesu in pomaga pri zaščiti pred razvojem raka. V obliki dodatka je cistein običajno v obliki N-acetil-L-cisteina (NAC).
Druga prednost cisteina je njegova vloga pri razbijanju nakopičene sluzi v grlu ali pljučih osebe. Nekatera zdravila proti kašlju vsebujejo cistein kot način za pomoč pri odstranjevanju sluzi iz človekovega dihalnega sistema in pomaga osebi, da preneha kašljati. Nekatera zdravila, ki se uporabljajo za zdravljenje bronhitisa in kronične obstruktivne pljučne bolezni (KOPB), vsebujejo tudi cistein, ki uporablja njegovo sposobnost, da razbije odvečno sluz, ki jo proizvaja telo, kot simptom obeh stanj.
Jemanje cisteina lahko pomaga tudi ljudem, ki trpijo zaradi zastrupitve z acetaminofenom ali jemljejo previsok odmerek Tylenola. Cistein se veže s strupenimi produkti acetaminofena, ki so prisotni v telesnih jetrih. Podobno se cistein veže s strupenimi sredstvi iz ogljikovega monoksida, ki se vnese v človekov krvni obtok, in odpravi negativne učinke zastrupitve z ogljikovim monoksidom.
Nekateri ljudje trdijo, da koristi uporabe cisteina vključujejo preprečevanje negativnih učinkov uživanja alkohola. Ti ljudje trdijo, da cistein pomaga telesu pretvoriti acetaldehid, ki je produkt uživanja alkohola, v manj škodljivo snov, imenovano ocetna kislina. Čeprav nobeno dokončno laboratorijsko testiranje ni dokazalo koristi cisteina, ko gre za uživanje alkohola, nekateri trdijo, da lahko ozdravi človekovo mačka ali zaščiti jetra pred poškodbami, ki jih običajno povzroči uživanje velikih količin alkohola.
Druge možne koristi uživanja cisteina, bodisi naravno s prehrano ali z dodatki, je dolg seznam. Nekatere zdravstvene težave, za katere nekateri verjamejo, da jih cistein lahko ublaži, vključujejo Parkinsonovo bolezen, virusne okužbe, izpadanje las in astmo. Preden lahko raziskovalci z gotovostjo izjavijo, da cistein nudi koristi ljudem, ki trpijo za katero koli od teh stanj, je treba opraviti nadaljnja testiranja o koristih cisteina, ko gre za ta različna stanja.