Proizvajalci hrane so že stoletja v svoje izdelke vključili organske ali kemične spojine, znane kot aditivi. Aditivi za živila imajo številne prednosti, vključno s podaljšanim rokom uporabnosti ter izboljšanim okusom, videzom in teksturo. Živila je lahko tudi obogatena ali obogatena z določenimi snovmi, da bi potrošnikom pomagali doseči boljšo prehrano. Medtem ko ti dodatki na splošno izboljšajo končni izdelek, je bilo ugotovljeno, da so nekatere spojine škodljive za ljudi, in številne vlade zdaj urejajo količino in vrste snovi, ki se dodajajo predelani hrani. Kot odgovor na te pomisleke mnogi proizvajalci hrane zdaj ponujajo blagovne znamke z manj konzervansi in drugimi aditivi za potrošnike, ki so zaskrbljeni zaradi dolgoročnih zdravstvenih tveganj.
Ena od glavnih prednosti aditivov za živila je daljši rok uporabnosti. Ljudje so stoletja uporabljali sol in druge naravno prisotne snovi za ohranjanje mesa in drugih živil. Novejši, kemično pridobljeni konzervansi lahko ohranijo hrano svežo in pripravljeno za uživanje dodatne mesece ali leta. Ta daljši rok uporabnosti pomaga trgovinam, saj jim omogoča, da dlje hranijo zaloge na polici in omejuje količino odpadkov iz pokvarjene, neprodane hrane. Konzervansi pomagajo potrošniku tudi tako, da znižajo stroške hrane in upočasnijo rast škodljivih bakterij.
Poleg tega, da varujejo potrošnike pred boleznimi, ki se prenašajo s hrano, lahko aditivi za živila izboljšajo tudi okus izdelka. Proizvajalci lahko svojim živilom dodajo kisline, ojačevalce okusa in sladila, da bodo okus bolj privlačen za potrošnika. Številni procesi, ki podaljšujejo rok uporabnosti, kot so konzerviranje, dehidracija ali zamrzovanje, lahko hrano tudi odvzamejo njenega naravnega okusa. Brez teh izboljšav bi bila številna predelana hrana mehka in neprivlačna.
Tako kot pri okusu, na teksturo in videz lahko vplivajo tudi proizvodni procesi. Druga prednost aditivov za živila je izboljšan videz in občutek končnega izdelka. Stabilizatorji in zgoščevalci so snovi, ki se dodajajo predelani hrani, da jim pomagajo ohraniti ustrezno konsistenco. Barvila, sredstva za glaziranje in sredstva za ohranjanje barve pomagajo proizvajalcem pri dobavi izdelkov, ki se potrošniku zdijo okusni in hranljivi. S temi dodatki lahko močno predelana živila na koncu izgledajo in se počutijo kot sveža različica izdelka.
Poleg snovi, ki ohranjajo in krepijo živilski izdelek, obstajajo nekatere spojine, ki se hrani dodajajo iz zdravstvenih razlogov. Obogatena in obogatena živila imajo lahko dodane vlaknine, vitamine ali minerale, ki potrošnikom pomagajo vzdrževati zdravo prehrano. To je ena najpomembnejših prednosti aditivov za živila za populacije, ki imajo morda pomanjkljivosti v svoji prehrani. Obogatena živila lahko pomagajo izbirčnim jedcem, kot so otroci, pridobiti več hrane.