Shareware je vrsta programske opreme, ki je na voljo na internetu in ima brezplačno preskusno obdobje, običajno med 14 in 30 dnevi. Po prenosu shareware lahko uporabnik namesti program in ga uporablja v poskusnem obdobju, da preveri, ali ustreza njegovim potrebam. Če želi uporabnik še naprej zakonito uporabljati shareware, mora biti plačilo izvedeno pred iztekom preskusnega obdobja. Če uporabnik ne želi plačati shareware-a, ga je treba do konca preizkusnega obdobja odstraniti.
Pravne zahteve se med programi razlikujejo in so pogosto specifične za program. Podrobnosti so vsebovane v licenčni pogodbi za elektronske uporabnike (EULA), ki je priložena izdelku. Uporabnik se mora strinjati s pogodbo EULA, preden namesti shareware. EULA je zavezujoča pogodba, ki običajno vsebuje jezik, ki uporabniku prepoveduje stvari, kot je spreminjanje kode programa, njeno nadaljnjo distribucijo, prodajo itd.
Pogosto bo programska oprema na voljo kot brezplačna programska oprema posameznikom za osebno uporabo in shareware podjetjem za komercialno uporabo. V tem primeru morajo podjetja plačati več licenc za uporabo programa po datumu preizkusa, posameznik, ki program namesti doma, pa ga lahko uporablja prosto. EULA bo natančno določila pravne zahteve za obe strani.
Velika večina shareware je popolnoma funkcionalna v preskusnem obdobju. Vendar pa je treba nekaj shareware, kot je programska oprema za invalide, kupiti, preden postane popolnoma funkcionalna. V tem primeru uporabnik pridobi serijsko številko, običajno po e-pošti ob plačilu, da odklene poškodovane funkcije. Manj pogosto različice shareware nimajo kode za manjkajočo funkcionalnost, zato je za popolnoma delujoč izdelek potreben nov prenos.
Kadar koli nameščate shareware, preberite EULA za pravne zahteve. Če se ne strinjate z EULA in to označite s klikom v ustreznem polju, se programska oprema ne bo namestila.
Uporaba shareware-a po preteku preizkusnega datuma brez plačila zanj je kršitev pogodbe. V nekaterih primerih ima shareware vgrajen mehanizem za preprečevanje tega, tako da se po izteku preskusnega obdobja zavrne odpiranje. Drugi programi imajo “nag screens”, ki zahtevajo plačilo; nekateri shareware pa se zanašajo samo na poštenost in prostovoljno sodelovanje.