Poroka in sobivanje sta dve vrsti intimnih dogovorov in vsaka ima svoje prednosti in slabosti. Sožitje je dejanje skupnega življenja brez zakonsko priznane skupnosti. To omogoča posameznikom, da se razidejo z manj težavami, kot če bi bili poročeni. Poroka je pravno zavezujoč sporazum, ki vsakemu partnerju daje širši nabor pravic in odgovornosti. Prekinitev tovrstnega razmerja zahteva pravni postopek.
Čeprav ljudje običajno vztrajajo, da je kos papirja, ki se nanaša na zakonsko dovoljenje, edina razlika med zakonsko zvezo in zunajzakonskim življenjem, to še zdaleč ni res. Poročno dovoljenje je dokument, ki drastično spremeni razmerje. Eden glavnih načinov za to je ohranjanje razmerja, tudi če eden ali oba partnerja odideta. Zakoni se ne razpadejo preprosto zato, ker posameznikom ni všeč, kako stvari potekajo, in želijo svojo energijo vložiti drugam. Namesto tega se mora par ločiti in sodno prekiniti razmerje.
Ko sobivata dve osebi, živita v skladu s sporazumom, ki lahko temelji na številnih dejavnikih, kot so čustva ali finančno ugodnost, vendar na splošno ni pravne odgovornosti, ki bi ena za drugo zavezovala. Če nastopi trenutek, ko se situacija ne zdi več primerna, lahko obe strani v trenutku pretrgata svoje vezi. V večini jurisdikcij ne obstaja posebna zakonodaja, ki bi urejala, kako je treba deliti premoženje zakoncev ali kako je treba skrbeti za finančno najslabšega partnerja po razpadu. Pri poročenih partnerjih pa so to glavni premisleki.
Druga velika razlika med zakonsko zvezo in zunajzakonskim življenjem je svoboda. Ko se ljudje poročijo, dajo zaobljube, ki so zakonite in običajno versko sankcionirane obljube. Poročena oseba ni svobodna vstopati v intimne odnose z drugimi ljudmi. Poleg grožnje z ločitvijo in finančnih posledic, ki jih ima lahko za krivca, je v številnih jurisdikcijah možno tudi, da en zakonec toži drugega zaradi prešuštva. Ko ljudje sobivajo, je opustitev svobode intimnega bratstva z drugimi izbira, in če oseba ravna v nasprotju, to ne predstavlja pravne nevarnosti.
Zakonska zveza in zunajzakonska zveza se razlikujeta tudi glede odločanja. Zakonca pripadata drug drugemu in če je treba sprejeti odločitev o življenju ali smrti in ena oseba tega ne more storiti, bo njen partner poklican, da deluje v njenem imenu. Ko posamezniki sobivajo, na splošno ne pridobijo pravice ali odgovornosti za sprejemanje odločitev za svoje partnerje, ne glede na to, kako dolgo ostanejo skupaj. Če ena oseba resno zboli in ne more sama sprejemati zdravstvenih odločitev, se običajno posvetuje z zakonitim družinskim članom. Poleg tega zunajzakonski partnerji morda niti nimajo pravice biti obveščeni o podrobnostih v zvezi s stanjem njihovega partnerja.