Glavne razlike med zakonsko zvezo in skupnim življenjem so v tem, da imajo pari, ki živijo zunajzakonsko, vendar niso poročeni, manj zakonskih pravic kot tisti, ki so zakonito poročeni. Natančne razlike bodo odvisne od morebitnih pravno zavezujočih pogodb, ki jih sestavita par. Tisti, ki imajo zunajzakonsko zakonsko zvezo, prevzamejo nekatere zakonske pravice formalno poročenih partnerjev, čeprav se to razlikuje glede na lokacijo.
Ena glavnih razlik med zakonsko zvezo in skupnim življenjem je dejstvo, da neporočeni posamezniki nimajo pravic do premoženja svojega partnerja. Tisti, ki imajo ločene bančne račune, ne bodo imeli pravice do pridobivanja denarja z računa svojega partnerja, partnerji pa niso samodejno upravičeni do premoženja svoje pomembne druge osebe in premoženja opravičenega, če ta umre. Poročeni pari so običajno samodejno upravičeni do takšnega premoženja, razen če je v oporoki določeno drugače.
Otroci in skrbništvo nad otroki se med poročenimi prav tako različno obravnavajo. Vsak otrok, rojen v zakonu, se šteje za možev otroka, razen če se dokaže drugače. V parih, ki živijo samo skupaj, se šteje, da so otroci v materinem varstvu, razen če sodišče določi očeta s starševsko odgovornostjo ali če se ta poroči z materjo.
Druge razlike med poroko in skupnim življenjem se nanašajo na ločitev, državljanstvo in finančno podporo. Tistim, ki niso poročeni, ni treba predložiti nobene pravne dokumentacije, da bi formalno prekinili razmerje. Poročeni posamezniki morajo ostati pravno ločeni za določeno obdobje in nato vložiti zahtevo za ločitev na večini območij.
Nedržavljani na splošno niso izvzeti iz deportacije, tudi če živijo s pomembno drugo osebo. Če se poroči s svojim partnerjem, se pogosto podeli zakonito prebivališče. V nekaterih državah je za to določeno nekaj določil, saj bodo vlade želele zagotoviti, da je zakonska zveza zakonita in da sta oba partnerja zaljubljena. To preprečuje, da bi se pari poročili z edinim namenom, da en partner pridobi državljanstvo.
Razlike med zakonsko zvezo in skupnim življenjem so lahko drugačne za pare, ki so sklenili domačo partnersko ali zunajzakonsko zakonsko zvezo. Domača partnerja skleneta pravno zavezujočo pogodbo drug z drugim, s čimer jima dajeta podobne pravice, kot jih imajo poročeni pari. Natančne pravice bodo v veliki meri odvisne od lokacije. Običajna zakonska zveza se včasih uporablja kot sinonim za domače partnerstvo, čeprav ne vključuje uporabe uradne pogodbe in pogosto zahteva, da partnerja živita skupaj dlje časa.