Pravice obdolženca so sestavljene iz zbirke pravil in statutov, ki ščitijo osebo, obtoženo civilnega ali kaznivega dejanja. V mnogih regijah so te pravice jasno opredeljeni statuti, ki so vgrajeni v strukturo naroda z ustavnim odlokom, pisanimi zakoni ali pravnim precedensom. Razvoj teh pravic ima dolgo filozofsko in pravno zgodovino in ostaja sporno vprašanje v 21. stoletju.
Dajanje pravic ljudem, obtoženim kaznivih dejanj, je pomembno za pravne sisteme, ki kazensko pravosodje temeljijo na domnevi nedolžnosti. Ta vrsta družbe daje visoko prednost pravicam državljanov, saj dokazno breme nalaga tožilstvu. Z zagotavljanjem vrste pravne zaščite osumljencem lahko pravosodni sistem poskuša zagotoviti, da pravice tistih, za katere še ni dokazano, da so krivi za kaznivo dejanje, niso kršene.
Da bi zagotovili, da so sodni postopki pošteni za obe strani, pravice obdolženca pogosto vključujejo zagotovilo odvetnika in obljubo sojenja, ki izpolnjuje vse zakonske zahteve. Ker so pravni sistemi zapleteni, se šteje, da je izjemno pomembno, da se osumljencem omogoči dostop do strokovnjaka, ki razume pravo, namesto da prosite tiste, ki nimajo pravnega znanja, da poskušajo vzpostaviti pravno obrambo. Na splošno druga pravica zagotavlja, da plačilna sposobnost ne omejuje dostopa do odvetnika; številni pravni sistemi imajo odvetnike, ki jih imenuje sodišče, ki jih organ upravljanja plača za storitve osumljencem, ki ne morejo plačati zasebnega zagovornika.
Pravice obdolženca lahko vključujejo tudi predpise o ravnanju z osumljencem med preiskavo, preden se vloži obtožnica. To vključuje zahtevo po izdanih nalogih sodišča za preprečevanje nezakonite preiskave in zasega zasebnega posesti. Nekateri zakoni ščitijo pred določenimi oblikami nadzora, razen v zelo posebnih okoliščinah. Številne regije tudi vztrajajo, da je treba osebo, ki je obtožena kaznivega dejanja, nemudoma obvestiti o svoji obtožbi.
V sistemu, ki zagotavlja zaščito obdolženca, je državljan, ki je na zaslišanju ali je obtožen kaznivega dejanja, običajno še vedno upravičen do določenih pravic. Na primer, uporaba fizičnega mučenja ali grožnje z nasiljem je pogosto prepovedana. Nekatera društva tudi vztrajajo, da se osumljenec uradno obtoži in mu sodi hitro ter da osumljenca ni mogoče pridržati dlje kot nekaj dni brez vložitve obtožnice.
Glavno področje polemik glede pravic obtoženih vključuje etično vprašanje, kje potegniti mejo med razumno zaščito in pošteno preiskavo. V 21. stoletju so nekatere države ustvarile poseben razred obtoženih, znanih kot sovražni borci, ki so tako tuji rojeni operativci kot domači državljani, obtoženi načrtovanja ali izvajanja terorističnih dejanj ali zločinov, povezanih s tekočimi vojnami. Sovražnikom se pogosto ne priznajo pravice državljanom, obtoženim drugih kaznivih dejanj, čeprav zagovorniki tega razlikovanja vztrajajo, da je strožje ravnanje v imenu spodkopavanja sovražnikovih prizadevanj za škodo državi. Strogi zagovorniki državljanskih pravic pa menijo, da je vsako krčenje pravic obtožencem kršitev državljanskih svoboščin in napad na ustaljeni pravni sistem.