Zaposlovanje delavcev na črno je v mnogih regijah nezakonito dejanje in pogosto vključuje stroge kazni v obliki glob in kazenskih obtožb. Z zaposlovanjem delavcev na črno delodajalci pogosto rušijo delovno zakonodajo in kršijo omejitve glede plač, opravljenih ur in varnostnih zahtev. Posledice zavestnega izkoriščanja delavcev na črno ali neskrbnosti pri preverjanju delovnih dokumentov se običajno zmanjšajo na globe glede na dolžino časa, ko je delavec zaposlen, in število ljudi, zaposlenih na črno.
Na splošno obstajata dve kategoriji nezakonitega zaposlovanja: delo otrok in uporaba dela nezakonitih priseljencev. Otroško delo je praviloma kaznovano z višjimi minimalnimi globami, saj velja za kršitev pravic ranljivega sloja državljanov. Kljub splošnemu prepričanju vprašanja otroškega dela zagotovo niso potisnjena v države tretjega sveta in v domeno znojnega dela; Leta 2005 je ameriško ministrstvo za delo zabeležilo več kot 2,000 primerov kršitev dela otrok, kar je povzročilo ugotovitev več kot 9,000 mladoletnikov, zaposlenih na črno. Otroško delo, ki se uporablja za prostitucijo, ustvarjanje pornografije ali uporabo v trgovini z mamili, je pogosto hudo kaznivo dejanje, ki lahko vključuje velike kazni, vključno z dosmrtno zaporno kaznijo.
Ilegalno delo priseljencev je veliko bolj razširjeno vprašanje, zlasti v industrializiranih državah z močno zakonodajo o priseljevanju. Zaposlovanje delavcev na črno je resna pravna skrb iz različnih razlogov, od katerih se mnogi vrtijo okoli priložnosti za nepošteno in nezakonito obravnavanje delavcev na črno s strani delodajalcev. Ker nezakoniti priseljenec živi v nevarnosti odkritja in deportacije, je veliko manj verjetno, da se bodo pritoževali zaradi varnosti na delovnem mestu, kršitev delodajalcev, neenakosti pri plačah ali spolnega nadlegovanja na delovnem mestu. Ker niso dokumentirani, se lahko delodajalec izogne, da jih plača veliko manj od zvezne ali regionalne minimalne plače in zlahka preskoči predpise o zdravstvenem zavarovanju in varnostnih zakonih. Delavce, ki grozijo, da se bodo pritožili, lahko delodajalci prisilijo ali izsiljujejo v molk, ki grozijo, da bodo opozorili pristojne.
Ker je priložnost za korupcijo in slabo ravnanje tako velika, nekateri kritiki in pravni učenjaki menijo, da so kazni za zaposlovanje nezakonitih delavcev veliko prenizke, da bi kaj spremenile. V mnogih državah je delodajalca lahko kaznovan zaradi zaposlitve nezakonitega delavca, zaradi nepravilnega ravnanja z dokumentacijo ali zaradi kršitve delovne zakonodaje, vendar lahko globe močno prevlada zaradi dobička vzdrževanja nizko plačane delovne sile brez dodatnih stroškov za zdravje. koristi ali varnostni ukrepi. V Združenih državah so lahko delodajalci, ki kažejo vzorec nezakonitih praks zaposlovanja, podvrženi kazenski obtožbi in civilnim kaznim, vendar se to ne izvaja vedno.