Zamenjava tranzistorja je pogosto potrebna, če poseben tranzistor, ki ga zahteva zasnova elektronike, ni na voljo. Pri poskusu zamenjave tranzistorja je treba natančno primerjati operativne in fizične značilnosti tranzistorjev. Glede na uporabo in vrsto originalnega tranzistorja so osnovna področja, ki nas zanimajo, napetost, moč, tok, hitrost preklopa in ojačevalne značilnosti nadomestka. Druga področja, ki so lahko prav tako pomembna, vključujejo lokacije vodil na tranzistorjih in možnosti namestitve.
Prvi dejavnik, ki ga je treba upoštevati pri zamenjavi tranzistorja, je naboj tranzistorjev. Tranzistor, ki ima pozitivno-negativno-pozitiven naboj (PNP), je treba zamenjati s tranzistorjem tipa PNP. Podobno je treba negativni-pozitivno-negativni (NPN) tranzistor zamenjati s tranzistorjem NPN.
Vsi tranzistorji morajo biti sposobni razpršiti določeno količino moči, čeprav se kolikšna moč razlikuje glede na vsako aplikacijo. Značilnosti odvajanja moči so običajno opredeljene v vatih ali milivatih. Nadomestni tranzistor bi moral biti sposoben razpršiti vsaj enako količino moči kot original. Tranzistor z večjo močjo je primeren, če ocene moči tranzistorja vključujejo celoten obseg originala.
Napetost prvotnega tranzistorja se mora ujemati pri zamenjavi tranzistorja. Izmerjene v voltih ali milivoltih, se lahko napetosti tranzistorjev razlikujejo, prav tako napetost, primerna za različne komponente tranzistorja. Napetost se lahko razlikuje tudi glede na uporabo tranzistorja. Nadomestni tranzistor se mora ujemati ali presegati vse te lastnosti originala.
Delovni tok, merjen v amperih ali miliamperih, mora biti primerljiv med originalnim tranzistorjem in njegovo zamenjavo. Oba tranzistorja bi morala imeti tudi podobne minimalne in maksimalne tokovne zmogljivosti. Nekateri tranzistorji imajo minimalne in največje zmogljivosti prenosa toka pri različnih napetostih. Tudi te morajo biti primerljive.
Če se tranzistor uporablja v preklopni aplikaciji, mora biti hitrost, s katero se izvirni tranzistor preklopi, enaka v nadomestnem. Prepočasno ali prehitro preklapljanje lahko povzroči težave za druge komponente v vezju. Nekateri tranzistorji imajo tudi posebno napetost za preklapljanje aplikacij, ki se mora ujemati.
Zamenjava tranzistorja za ojačevalne aplikacije je lahko težavna. Zamenjava mora imeti enaka razmerja napetosti, toka in signal/šum kot original. Poleg tega lahko različne vrste vhodov sprožijo različne vrste izhodov v različnih tranzistorjih. Vsi ti parametri morajo biti enaki, da lahko nadomestek deluje tako kot originalni tranzistor.
Drugi premisleki glede zamenjave tranzistorjev se nanašajo na fizične značilnosti tranzistorjev. Ali morajo imeti enake usmeritve kolektorja, oddajnika in baze ali pa mora biti dovolj prostora za prestavitev nadomestnih kablov, ne da bi jih skrajšali. Prav tako mora biti dovolj fizičnega prostora, da se nadomestek prilega na vezje. Končno se nekateri tranzistorji pritrdijo z vijakom ali majhnim vijakom. Te je treba nadomestiti z enako nameščenimi tranzistorji.