Ekspresija in destilacija z uporabo alembika sta dva osnovna načina za pridobivanje eteričnih olj iz njihovih naravnih virov, bodisi za industrijsko ali maloprodajo. Ekspresijo, ki jo imenujemo tudi “hladno stiskanje”, se najpogosteje uporablja za ekstrakcijo olja iz skorje citrusov, kot so pomaranče, bergamotke, limone, limete in grenivke. S stiskanjem skorje, ki so bogate z oljem, lahko ekstrahiramo eterično olje. Druga metoda je ekstrakcija s topilom, pri kateri se topilo, kot je heksan, uporablja za ekstrakcijo eteričnega olja.
Ena najpogostejših metod pridobivanja eteričnega olja je destilacija. Čudovito je pogledati steklenico vrtničnega olja z eno unčo in pomisliti, da je za ustvarjanje majhne količine tekočine potrebno približno 6,000 vrtnic. Ena sama kapljica vrtničnega olja, ki v sebi vsebuje vonj približno pet ducatov vrtnic, je primer, kako lahko destilacija ohrani in zgosti številne čudovite vonjave. Rožno olje je primer olja, ki se pridobiva z destilacijo eteričnega olja.
Destilacija eteričnega olja je postopek, s katerim se surovine, kot so cvetni listi vrtnic, listi poprove mete, cvetovi sivke in tako naprej, dajo v alembik. Alembic je naprava, ki se uporablja za parjenje surovin z vrelo vodo. Para prehaja skozi surovine in se usmeri v tuljavo. Ko hlapi, ki vsebujejo esenco surovine, prehajajo skozi tuljavo, se ponovno kondenzirajo v tekočino. Ta tekočina, ki se nato zbere v posodo, je eterično olje materiala, ki smo ga dali v alembik.
To je osnovni postopek destilacije eteričnega olja. Čeprav je hladno stiskanje še vedno možnost za lupine citrusov, je postalo običajna uporaba alembika za destilacijo eteričnega olja pomarančne bergamotke, limete in drugih članov družine citrusov. Skoraj vsi materiali, ki se uporabljajo za izdelavo eteričnega olja, zahtevajo samo en postopek destilacije eteričnega olja. Obstaja le nekaj izjem. Ena od teh izjem je ylang ylang.
Večina destilacije eteričnega olja se zgodi na industrijski ravni z oljem, proizvedenim v velikih količinah za uporabo v izdelkih za telo ali za prodajo na drobno. Vendar pa obstaja nekaj podjetij, ki prodajajo majhne alembike, ki se lahko uporabljajo za rekreacijsko destilacijo eteričnega olja. Cena opreme se lahko giblje od 150 USD (ameriških dolarjev) do več, odvisno od velikosti alembika.