3-4 in 4-3 sta dve najpogostejši obrambni shemi v nogometu. Zlasti v ligi NFL so se vrteči trendi v smeri enega ali drugega, vendar sta oba dobro uveljavljena kot osnovna obramba. Številke predstavljajo število obrambnih linijskih in linijskih branilcev v shemi.
4-3 velja za bolj klasičen slog obrambe. Uporablja štiri obrambne igralce in tri linijske branilce. Obramba 3-4 uporablja le tri obrambne linearne in štiri branilce.
Pri 4-3 odgovornost za ustvarjanje pritiska na quarterbacka na splošno izvira iz obrambne linije – natančneje obrambnih koncev –, čeprav bodo linebackers občasno pretresli. Od podpornikov v tem slogu se v glavnem zahteva, da ustavijo tek in se spustijo v pokritost pasov. V obrambi 3-4 se vloge zamenjajo. Obrambni igralci so bolj odgovorni, da prevzamejo več blokerjev in odprejo luknje, skozi katere lahko napadalci napadajo. Linijski branilci veliko pogosteje hitijo proti quarterbacku, zlasti zunanji branilci.
Razlike med shemami zahtevajo različne vrste igralcev na določenih ključnih položajih. Obrambni spopadi – notranji igralci – v igri 4-3 morajo biti dovolj veliki, da se lahko spopadejo z več blokerji in zaustavijo tek, vendar ne tako veliki, da ne morejo zdrsniti skozi črto in občasno priti do obrambnega igralca. Nosni spopad v 3-4 mora biti še večji, saj je odgovoren za to, da sam zamaši sredino in ima zelo malo odgovornosti pri hitenju.
Obrambni zaključki v obrambi 4-3 bi morali biti dovolj veliki, da se lahko lotite napadalnega spopada ena na ena, vendar dovolj atletski, da zaobidete spopad in pridete do branilca. Obrambni konci pri 3-4 pa so po velikosti in odgovornosti podobni obrambnim spopadom pri 4-3. Biti morajo močni proti teku in se morajo boriti z več blokerji, da bi pomagali linebackers. Hitenje s podajami iz obrambe 3-4 je nekaj bonusa.
Zunanji linebackers v 4-3 se lahko izognejo, ker so malo premajhni, ker je njihova glavna odgovornost ustaviti tek in spustiti v pokritost. Zunanji linebackers pri rezultatu 3-4 pa so playmakers. Pogosto jih imenujejo “tweeners”, ker njihova velikost in atletika sodita nekje med velikostjo in atletizmom zunanjega linebackerja in obrambnega konca v obrambi 4-3. 3-4 zunanji linebackerji so predvsem napadalci podajanja, zato morajo biti dovolj veliki, da se lahko spopadejo, a dovolj atletski in spretni, da se lahko spustijo tudi v pokritost podaje.
Čeprav je običajno težje najti osebje za obrambo 3-4 – ker zahteva ogromna prisotnost v notranjosti pri napadu na nos in izjemne športnike pri zunanjem branilcu – jo pogosto raje dajejo obrambni trenerji, ki jim je všeč fleksibilnost in nepredvidljivost, ki jih ustvarja v hiti mimoidoči. Nikoli ni gotovo, kateri linebackers bodo hiteli za quarterbackom in kateri bodo padli v pokritost. 4-3 je bolj vsestranski v smislu izkoriščanja prednosti in značilnosti skupine igralcev in je zato pogostejši od obeh.