Nevarnosti uporabe zdravil za izboljšanje učinkovitosti so dobro dokumentirane. Športniki, ki si nenehno prizadevajo biti najboljši in pridobiti prednost, se lahko zatečejo k tem zdravilom, ne bodo upoštevali nevarnosti, ki so z njimi povezane. Nevarnosti so lahko spremembe telesne sestave, poškodbe različnih organov in sistemov človeškega telesa ter razvoj duševnih motenj.
V tekmovalnem športnem prizorišču so zdravila za izboljšanje učinkovitosti prevladujoče vprašanje. Športniki se redno testirajo za zdravila za izboljšanje učinkovitosti zaradi njihove varnosti in ohranjanja enakih pogojev za vse udeležence. Tisti, ki kršijo politiko lige, lahko prejmejo sankcije ali kazni.
Obstajajo različne vrste zdravil za izboljšanje učinkovitosti, vse s svojimi tveganji. Nekatera od teh zdravil lahko nudijo kratkoročne koristi, vendar so poročali o dolgoročni škodi. Primeri vključujejo anabolične steroide, človeški rastni hormon, eritropoetin in druge dodatke.
Anabolični steroidi se pogosto uporabljajo kot način za izgradnjo mišic in povečanje moči. So sintetična oblika testosterona, steroidnega hormona, ki ga naravno proizvaja človeško telo in je na voljo v tabletah in v obliki injekcij. Tveganja, povezana z uporabo anaboličnih steroidov pri moških, vključujejo razvoj dojk, neplodnost in izpadanje las. Ženske, ki se odločijo za jemanje anaboličnih steroidov, lahko občutijo poglabljanje glasu in povečanje dlak na telesu. Pri obeh spolih se lahko pojavijo hude akne, hipertenzija, težave s srcem in povečano agresivno vedenje, kot je bes.
Človeški rastni hormon se uporablja tudi za pridobivanje mišične mase. Človeški rastni hormon, znan kot gonadotropin, se običajno daje z injekcijo. Tveganja, povezana z jemanjem zdravila kot zdravila za izboljšanje učinkovitosti, vključujejo bolečine v sklepih, zastajanje tekočine, kardiomiopatijo in mišično oslabelost.
Druga vrsta zdravil za izboljšanje zmogljivosti, eritropoetin, je pogostejša med vzdržljivostnimi športniki kot tistimi, ki želijo zgraditi mišično maso. Hormon spodbuja proizvodnjo rdečih krvnih celic in pomaga izboljšati količino kisika, ki je na voljo mišicam med aktivnostjo. Običajno je zdravilo predpisano za pomoč pri zdravljenju hude ledvične bolezni pri bolnikih z anemijo. Če se uporablja kot zdravilo za izboljšanje učinkovitosti, tveganja vključujejo možgansko kap, pljučni edem in srčni napad.
Športniki lahko najdejo druge načine za izboljšanje zmogljivosti. To vključuje prekomerno jemanje prehranskih dopolnil in zdravil brez recepta ali iz razlogov, ki niso predvideni. Nekaj pogostih zdravil, ki jih športniki uporabljajo za izboljšanje zmogljivosti, vključujejo diuretike in kreatin. Diuretiki lahko pomagajo športnikom hitro izgubiti težo, vendar tveganja vključujejo omotico, srčne aritmije in celo smrt. Kreatin pomaga zagotoviti izbruh energije, vendar lahko povzroči želodčne krče, drisko in povečanje telesne mase.