Nevarnosti uporabe srebra kot antibiotika peroralno ali lokalno vključujejo kopičenje delcev, ki lahko povzročijo nepopravljivo obarvanje kože, poškodbe organov in okvaro živčnega tkiva. Študije kažejo, da tudi pri lokalnih pripravkih koloidnega srebra mikroskopski delci potujejo po telesu in jih lahko najdemo v tkivih in telesnih tekočinah. Zastrupitev s srebrom se pojavi, ko delci težkih kovin vdrejo v celice in motijo normalno delovanje. V redkih primerih imajo bolniki trajne poškodbe organov in morda odpoved organov.
Srebro kot antibiotik je mogoče pridobiti v nereguliranih tekočih dodatkih, mazilih za lokalno uporabo ter v okviru zdravniško predpisanih mazil in oblog za rane. Ti pripravki običajno vsebujejo koloidno srebro ali srebrov sulfadiazin. Razvoj stanja, znanega kot argirija, je ena najpogostejših nevarnosti uporabe srebra na ta način. Ko se srebrni delci kopičijo v vidnem tkivu, koža postane rjavkasta, sčasoma pa postane sivo modro. Razbarvanje se lahko pojavi lokalno ali sistemsko in je nepopravljivo.
Raziskave kažejo, da srebro zavira življenje in sposobnost razmnoževanja bakterij, gliv in virusov. Srebro sprva moti celično dihanje. Delci prodrejo v celične membrane in pretvorijo kisik v vodo, nato v vodikov peroksid in na koncu v hidroksidne ione. Delci težkih kovin vstopijo tudi v mitohondrije.
V mitohondrijih delci srebra motijo zmožnost organele za ustvarjanje adenozin trifosfata (ATP), energije, potrebne za delovanje celic. Študije tudi kažejo, da uporaba srebra kot antibiotika povzroči poškodbe deoksiribonukleinske kisline (DNK), kar zavira celično reprodukcijo. Prizadete celice sčasoma odmrejo. Ta aktivnost je zaželena proti patogenim organizmom, vendar ima srebro enako aktivnost do zdravih celic.
Nekateri bolniki doživljajo zastrupitev s srebrom, ko se kovinski delci kopičijo v ledvicah ali jetrih. Odvisno od količine motenj celične aktivnosti pride do poškodb in okvar tkiva. Posamezniki, ki uporabljajo srebrov sulfadiazin, lahko razvijejo tudi kristale v urinu ali ledvične kamne. Obsežna poškodba se lahko razvije v odpoved organov.
Uporaba srebra v daljšem časovnem obdobju lahko povzroči tudi napade. Kovinski delci s kemičnimi ali električnimi motnjami motijo normalno komunikacijo živčnih celic. Študije kažejo, da lahko srebrov sulfadiazin ob vstopu v krvni obtok povzroči depresijo kostnega mozga, znižanje ravni belih krvnih celic in trombocitov. Bolniki postanejo bolj nagnjeni k okužbam ali imajo daljši čas krvavitve.
Srebro moti tudi absorpcijo zdravil na recept, zaradi česar so te formulacije neučinkovite. Koloidno srebro na splošno deluje z antibiotiki na osnovi penicilina, tetraciklinov in kinolonov. Uporaba srebra kot antibiotika je zmanjšala tudi učinkovitost nadomestnih zdravil za ščitnico.