Večina vermikulita, uporabljenega za izolacijo v ZDA med 1920-imi in zgodnjimi 1990-imi, je vsebovala majhne, a nevarne količine azbesta. Vermikulitna izolacija, ki se uporablja v domovih, zgrajenih v tem obdobju in se včasih trži pod trgovskim imenom Zonolite®, običajno vsebuje 1-3 odstotke azbesta. Ta raven predstavlja tveganje za zdravje pri vdihavanju azbesta, pri čemer izpostavljenost vlaknom povzroči resne bolezni dihal. Sem spadajo različne oblike raka, pa tudi azbestoza. Lastniki stanovanj lahko sprejmejo številne korake za zmanjšanje tveganja za zdravje zaradi izolacije iz vermikulita, ki vsebuje azbest.
Med najresnejšimi posledicami izpostavljenosti azbestu je razvoj razmeroma redke oblike raka, imenovane mezoteliom. Razvija se v zaščitnih tkivih, ki obdajajo notranje organe, kot so pljuča, srce, moda in želodec. Večina posameznikov, ki jim je diagnosticiran mezoteliom, je imela poklice, pri katerih so vdihovali delce azbesta ali stekla. Mnogi od teh ljudi so bili vključeni v rudarjenje, proizvodnjo ali vgradnjo vermikulitne izolacije ali azbesta.
Obdobje izpostavljenosti azbestu, ki vodi do razvoja mezotelioma, je včasih precej kratko in traja od enega do treh mesecev. Začetek bolezni se pogosto pojavi dolgo po izpostavljenosti, skoraj nikoli se ne pojavi v manj kot 15 letih, pri čemer se večina primerov razvije v 30 do 40 letih. Med mezoteliomom in kajenjem ni neposredne povezave; vendar kajenje poveča tveganje za razvoj bolezni, povezanih z azbestom. Nekateri primeri so se zgodili med družinskimi člani delavcev, ki so bili izpostavljeni azbestu, pa tudi v regijah, kjer je azbest naravno prisoten.
Azbestoza je lahko tudi posledica izpostavljenosti vermikulitu, ki vsebuje azbest, in povzroči hudo vnetje in brazgotinjenje pljučnega tkiva, kar vodi v dihalno stisko. Šteje se za poklicno pljučno bolezen in se običajno pojavi pri tistih, ki so bili vključeni v rudarjenje, proizvodnjo ali ravnanje z azbestom. Brez ustrezne zaščite so ogroženi tudi delavci, ki odstranjujejo azbest.
Tako kot pri mezoteliomu je pojav azbestoze pogosto odložen za desetletja po izpostavljenosti. Azbestoza pogosto vodi v razvoj različnih oblik pljučnega raka, zlasti mezotelioma. Zdravila za azbestozo ni na voljo; večina zdravljenja je namenjena lajšanju bolnikove kratke sape in zmanjšanju pljučnih izločkov, ki ovirajo dihanje.
Preprečevanje izpostavljenosti azbestu je bistveno za preprečevanje teh bolezni. Če je treba zaradi popravil, preoblikovanja ali odstranitve porušiti izolacijo iz vermikulita, je močno priporočljiva uporaba respiratorja z visoko učinkovitim zrakom delcev (HEPA) skupaj z zaščito za oči in rokavicami. Priporočljiva je tudi uporaba sesalnika HEPA za čiščenje in plastične folije za preprečevanje vdora prahu v druge dele stavbe. Izpostavljenost ali odstranitev velikih količin sumljive vermikulitne izolacije naj izvajajo samo usposobljeni izvajalci odstranjevanja azbesta.