Večina zdravnikov in medicinskih strokovnjakov se strinja, da so cepljenja na splošno varna. Čeprav so zapleti možni, naj bi bili redki. Zdravniki svojim pacientom pogosto povedo, da nevarnost okužbe z boleznimi, ki jih je mogoče preprečiti s cepivom, veliko odtehtajo tveganja cepljenja. Kadar pa je prisotna kakršna koli stopnja tveganja, je pametno tveganja poznati in skrbno pretehtati.
Mnogi posamezniki so zaskrbljeni zaradi morebitnih nevarnosti cepljenja svojih otrok. Običajna cepljenja za otroke, ki so v mnogih državah samoumevna, so lahko rešilna. Vendar pa je koncept, da nekomu dovolite, da v telo ljubljene osebe injicira patogen, čeprav oslabljen ali mrtev, lahko zastrašujoč. Zamisel, da bi sami prejeli tovrstna cepljenja, je lahko tudi nekoliko streznila. Dobra novica je, da velika večina ljudi nima neželenih učinkov na cepljenje; kadar se reakcije pojavijo, so običajno blage in neškodljive.
Da bi bila cepiva odobrena za uporabo, morajo opraviti številne teste. Ko so odobreni glede varnosti in učinkovitosti, jih skrbno spremljajo vladne in zdravstvene agencije, kot sta Uprava za hrano in zdravila ter Center za nadzor in preprečevanje bolezni. Obstaja tudi sistem poročanja, ki posameznikom omogoča, da brez odlašanja prijavijo neželene učinke na cepljenje. Če se odkrijejo težave z določenim cepivom, se izdajo varnostna opozorila, po potrebi se izvedejo spremembe in cepivo se lahko ukine.
Najpogostejša reakcija na cepljenje je zvišana telesna temperatura, običajno blaga, in bolečina na mestu injiciranja. Pri otrocih je lahko prisotna tudi razdraženost; to še posebej velja za zelo majhne otroke in dojenčke. Običajno so takšni simptomi pričakovani in niso resni. Mnogi zdravniki priporočajo zniževanje zvišane telesne temperature in lajšanje bolečin brez recepta za lajšanje teh simptomov. Vendar pa je treba o visoki vročini, letargiji, hudi bolečini in drugih nenavadnih simptomih nemudoma obvestiti zdravstvenega delavca.
V redkih primerih lahko cepljenje povzroči alergijske reakcije, šok, konvulzije, epileptične napade, poškodbe možganov ali smrt. Meningitis in encefalitis sta tudi redka, a možna zapleta cepiva. Nekateri posamezniki so po dajanju nekaterih cepiv občutili bolečino, togost in otekanje sklepov. Večina cepiv ne povzroča simptomov bolezni, ki jih preprečujejo. Nekatera pa lahko, kot je cepivo proti gripi, povzročijo blažjo obliko simptomov, ki bi jih imeli, če bi zboleli za dejansko boleznijo.
Če želite v celoti razumeti nevarnosti in koristi katerega koli cepiva, o katerem razmišljate, se posvetujte s svojim zdravnikom. Zaprosite za izročke za cepiva o vprašanjih, v katerih so podrobno opisane koristi in tveganja. V večini primerov boste videli, da ste bolj izpostavljeni nevarnim zapletom, če dejansko zbolite za boleznijo, kot če ste cepljeni proti njej. Ne oklevajte in zastavite vprašanja in obvestite svojega zdravnika o svojih pomislekih. Z vsemi dejstvi boste veliko bolj pripravljeni sprejemati pomembne zdravstvene odločitve.